（写真左より）デリック・ルイス、シリル・ガーヌ／Getty Images
2021年8月7日（日本時間8日）、米国テキサス州ヒューストンのトヨタセンターにて「UFC265」が開催される。
メインイベントでは、ヘビー級2位のデリック・ルイス（米国）と、3位のシリル・ガーヌ（フランス）が暫定王座を争う。正規王者のフランシス・ガヌー（カメルーン）には、今大会での防衛戦の打診があったものの「準備が間に合わず」UFCは暫定王座決定戦を行うことを決めた（※2021年3月にスティーペ・ミオシッチから王座を奪取したばかりのガヌーは不満を表明している）。
MMA25勝7敗のルイスは、2月大会でカーティス・ブレイズに2R KO勝ちして以来の試合で、現在4連勝中（ブラゴイ・イワノフ、イリル・ラティフィ、アレクセイ・オレイニク、ブレイズに勝利）。今回は2年9カ月ぶりのタイトルマッチで、前回の王座戦は2018年11月の「UFC 230」で当時同級王者だったダニエル・コーミエーに挑戦し、2Rリアネイキドチョークで一本負け。戴冠はならなかった。
ガーヌは、前戦となる6月26日の大会でアレキサンダー・ヴォルコフに判定勝ちして以来、わずか1カ月2週間のインターバルで暫定王座戦に臨む。MMA9勝0敗で、上位どころの相手では、2020年12月にジュニオール・ドス・サントスを2R 右ヒジでTKOに下すと、2021年2月にジャルジーニョ・ホーゼンストライクに判定勝ち。6月にはヴォルコフにも判定勝ちしており、UFC6勝0敗で王座戦を決めた。
果たして“神の階級”で暫定ながらベルトを巻くのは、ルイスかガーヌか。その先には正規王者も待っている。この試合の見どころを、WOWOW『UFC-究極格闘技-』の解説者としても知られる“世界のTK”高阪剛氏に語ってもらった。
ルイスはスタミナ切れを餌にして、隙ができた相手を逆に食ってしまう
――「UFC265」のメインイベントは、デリック・ルイスvsシリル・ガーヌの「ヘビー級暫定王座決定戦」となりました。この一戦、ヘビー級好きの高阪さんの大好物じゃないですか？
「そうですね。しかも、ヘビー級の中でも特にファンタジックなデリック・ルイスですから（笑）」
──技術や理屈を超えた存在という（笑）。
「これだけ技術が進歩したUFCという最高峰の舞台で“1発当てれば倒せる”という試合をやってきてますからね」
──UFC屈指のハードパンチャーで現在4連勝中。直近2試合はパンチでKO勝ちしてます。
「またルイスは意外とハンドスピードが速いんですよ。体型を見るとお腹は出てるし、全体的な動きは速いとは言えないけど、パンチ自体は速く打てる。だから相手からの見え方が、野球のチェンジアップからのストレートじゃないですけど、スローな動きからいきなり速いパンチが飛んでくるから、対応しづらいんだと思いますね」
――速いパンチが、実際よりさらに速く見えるわけですね。
「あとは、必ず自分も（相手の打撃を）打たれるし、テイクダウンも取られるのに、後半、なんだかんだで復活してくるんですよ」
――たしかにスタミナなさそうに見えて、逆転勝ちが多い。
「試合途中でヒザに手をついて、見るからにスタミナ切れを起こしているにもかかわらず、相手が仕留めようとして近づくと速くて強いパンチが飛んでくる。スタミナ切れを“エサ”にして、隙ができた相手を逆に食ってしまうという。それを本人が意図的にやっているのかどうかは別として、相手は一瞬、気を緩めた瞬間に仕留められてるんです」
――あのヘロヘロの姿を見たら“もう少しで倒せる！”と誰でも思いますもんね。
「それで前に出てきたら、カウンターのオーバーハンドを入れたり、前回はアッパーでカーティス・ブレイズを完全KOしてますからね。そういった打撃技術は本当に高いんですよ」
――そしてUFCで積み重ねたKOが12回。これはUFC史上最多KO勝利記録です。
「これだけ技術体系がしっかりできているUFCにおいて、そのKO率は普通じゃないですよ。その記録だけ聞いて、“どんなすごい技術を持っている奴だ？”と思ったら、見た目は全然テクニシャンタイプじゃないっていうのが、面白いところですよね」
――試合後、暑いからってオクタゴンの中でトランクスを脱いで、怒られちゃうような、憎めない選手です（笑）。（※2018年10月の「UFC229」でアレクサンダー・ヴォルコフを3R KOに下した後のジョー・ローガンによる勝利者インタビュー中に「股間が熱くて」とショーツを脱いだ）
「“怪童”って感じですよね（笑）」
