引退後も人生は続く
格闘技に取り組む人に向けて、永井は語る。
「スパーリングの強度にもよるんですけど、やっぱり一番ダメージがある練習なので、スパーリング後はケアーして、頭が痛かったりしたら休養は必要だと思います。僕はその休養を取らなかったから出血してしまった。オンとオフをしっかり取ること。試合間隔も開けないと危険だなと思います。自分で分かっていないダメージもあります」
格闘技には幼い頃から取り組んできた。ジムで仲間たちが動いている姿を見ると、複雑な思いは残る。
「自分は福岡出身で、もともと小学生の頃から真武館で空手をやっていました。小・中と福岡の大会で優勝し、中学からは投げ技・関節技も教えてもらい、総合的な動きを知りました。高校を卒業して格闘家になろうと決めて上京して、千葉に住んでいたので、近くにCAVEがあることを知り、そこが廣田瑞人選手や石渡選手ら素晴らしい選手がいるジムであることを調べて入りました。
引退は……正直、まだ悔しい部分もあって、身体が動くので、チームの面々の練習を見ているともやもやして……まだ格闘技をやりたい部分もあるのですが、ずっと引きずっていると先に進めないなと思い、石渡さんからもいろいろアドバイスをいただいて、心配して仕事の紹介や声をかけていただいていたので、“いつまでも引きずっていられないな”と思い、引退を決めました」
石渡は、まだMMAに未練があった永井に「無理だよ」と話したという。プロ格闘技の先にも人生はある。
「時々、連絡して『これから何をするんだよ？』と聞いています。『トレーナーをやりたい』とも聞いたので、できる事は紹介しています。格闘技とは別ですが、何か熱くなれるものを見つけてほしいと思っています」
現在、永井は、工業高校の建築科で学んだ知識を活かし、選手時代にも務めていた建築関連の会社で図面を引きつつ、パーソナルトレーナーとしても活躍。CAVEやDREAM CUBE1等で、選手や一般の人にも身体作りのサポートをしている。
「やっぱり格闘技は楽しいですし、好きなので離れられないです。選手のときはまだプロデビューして数戦なので、収入も少なくて辛い部分もありますが、いまになって思えば目標があってそこに向かえることはすごく幸せなことだな、と感じています。いまはまだ僕はそれが見つかっていないので、探しています」
ときに後輩のトレーナーを務めながら、永井は思いを巡らせる。MMA選手ではなくなったが、彼はまだ“ファイター”だ。
「可能ならば……柔術にも取り組んでみたいです。周囲からは心配もされますが、RIZINでもドクターをされている先生から『もし柔術をやりたくて試合をしたければ立ち会うよ』と言っていただいたり……CAVEの皆さんはじめ、格闘技で大切な人たちと出会うことが出来ました。だから、格闘技に取り組む人たちには、勇気をもって充電することも含めて、“気持ち強いっす”（※「Team 石渡」での永井のキャッチフレーズ）と言いたいと思います」
