■もっと佐々木大蔵という人間をアピールしていきたい
──昨年の試合のインタビューでも感じていたのですが、今の佐々木選手は対戦相手どうこうよりも会場や試合そのものをどう楽しむか。そこがテーマになっているのですか？
「もちろん相手あってのことなので、練習では相手の武器や隙を見つけながらやっています。でも自分のベースや芯の部分は変えずにやっていますね」
──スーパー・ライト級には色々なタイプの選手がいますが、その中でも佐々木選手は良い意味でガツガツしてないというか。
「はっきり言っちゃうと…地味なんです（笑）。でも自分はそれでもいいのかなって。むしろそれを認めて試合をしている方がいいパフォーマンスを見せられるし、これからは地味を貫いて行こうかなって。前回の試合が終わった後にSNSでエゴサーチすると『佐々木って地味なんだけど好きになってきたぞ』みたいなコメントも見かけるようになって、そういうのは素直に嬉しいんですよね。自分のキャラクターが定着しつつもあるし、僕は自分が楽しんでる姿を自分だけで終わるんじゃなくて、お客さんにも伝えていきたいってのがあるので、僕は僕でこのままブレずに行きたいと思います」
──今年から大会名称・ロゴがかつての「Krush」に戻りますが、Krushのベルトに対する思い入れはいかがですか？
「僕は今のK-1がなかった頃はKrushが最高峰の舞台だと思って戦っていて、やっとライト級のベルトを獲れたという想いがあります。だから僕にとってファイターの初心＝Krushという部分が凄く強いですね」
──今回は階級が変わってスーパー・ライト級のベルトを狙う形になりますが、またKrushのベルトを巻きたいという想いも強いですか？
「そうですね。ベルトは巻いたら箔が付きますし、ベルトを持っている人間と持っていない人間では見られ方も違うので、そういった面でもまたベルトを獲りたいと思います。でもベルトを獲ったからと言って、それに驕らずに、もっと佐々木大蔵という人間をアピールしていきたいというのが自分の本心ですね」
──それでは最後にファンの皆さんに向けてメッセージをいただけますか？
「2月24日、鈴木選手とタイトルマッチが決まりました。横浜アリーナでの鈴木選手との試合とはまた異なる展開になると思いますし、そういう展開にするので、2人の成長を見に来てください」
