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2026年11月14日（日本時間15日）、米国・ニューヨーク州のマディソン・スクエア・ガーデンで『UFC 334: Gane vs. Hokit』（U-NEXT配信／UFC Fight Pass）が開催される。
▼UFC世界ヘビー級選手権試合 5分5R
シリル・ガヌ（フランス）14勝2敗（UFC 11勝2敗）※王者
ジョシュ・ホキット（米国）10勝0敗（UFC 4勝0敗）※UFC4連勝中、DWCS S9出身
コメインの「UFC世界女子バンタム級タイトルマッチ（5分5R）」王者ケイラ・ハリソン（米国）vs.挑戦者アマンダ・ヌネス（ブラジル）に続くメインイベントでは、「UFC世界ヘビー級タイトルマッチ」（5分5R）として、王者シリル・ガヌ（フランス）が挑戦者ジョシュ・ホキット（米国）を迎え、初防衛戦に臨む。
ガヌは、23年3月にジョン・ジョーンズのギロチンチョークに敗れたものの、同年9月のセルゲイ・スピバック戦で再起。24年12月にアレキサンダー・ヴォルコフにスプリット判定勝ちで25年10月に当時のヘビー級王者トム・アスピナルに挑戦。1R終盤にガヌの偶発的なアイポークにより、アスピナルが試合続行不可能に。ノーコンテストとなっている。
続く、26年6月の『UFC Freedom 250』で、UFC二階級制覇王者アレックス・ペレイラと「ヘビー級暫定王座決定戦」で対戦。2Rにスタンドのパンチ連打でTKO勝利を収め、暫定王座を獲得した。
その後、正規王者トム・アスピナルが目の負傷を理由に王座を返上。ガヌが正規王者へ昇格し、今回が初防衛戦となる。
対するホキットは、高校・大学でレスリング＆アメフトで活躍し、2020年、ドラフト外フリーエージェントとしてサンフランシスコ・フォーティナイナーズと契約したが、2020年から2021年シーズンをプラクティス・スクワッド（練習生）として過ごし、2022年8月15日に解雇。8月22日にはアリゾナ・カージナルスと契約したが、5日後に解雇された。
その後MMAに転向し、2023年10月にBellatorでプロデビュー。25年8月の『Dana White’s Contender Series』でギレルメ・ウリエルに2R TKO勝利を収めてUFCとの契約を獲得した。
26年は4月にカーティス・ブレイズに判定勝ち後、6月にデリック・ルイスとヘビー級3Rマッチ史上最多となる有効打数を記録する大激闘の末に2R TKO、今回のシリル・ガヌ戦が3試合目となる。プロMMA10勝無敗（6KO・3一本勝ち）で世界王座挑戦まで駆け上がった。
シリル・ガヌ「コーチから練習の電話があって、途中で『ああ、忘れてた。おめでとう。お前、正規王者になったぞ』って。俺は『ああ、ありがとう。じゃあ、午後に会おう』って
──ホワイトハウスでの試合（※アレックス・ペレイラ戦＝2026年6月『UFC Freedom 250』でガヌが2R 1分27秒 TKO勝ち）に続き、今回はマディソン・スクエア・ガーデンという、また特別な舞台になります。今週はどのように過ごしていますか。また、正規王者に昇格してからの日々はいかがでしたか？
「また大きな舞台に立てるね。もう経験も積んできたし、こういう大舞台は初めてじゃない。マディソン・スクエア・ガーデンはものすごい雰囲気になると思う。あそこで試合をするのは初めてだから、本当に嬉しいよ。今週もすごくいい感じだ。ニューヨークには10日前から来ている。すべて順調だよ」
──トム・アスピナル（ヘビー級1位）が王座を返上したとき、次の相手がジョシュ・ホキット（ヘビー級4位）になると予想していましたか。アレクサンドル・ヴォルコフ（ヘビー級2位）との再戦や、別のヘビー級選手を予想していた人も多かったと思います。ホキットとの対戦を提示されたとき、どう思いましたか？
「どんな可能性もあるとは思っていたよ。でも、それを決めるのは俺じゃなくてUFCだ。俺の仕事じゃない。俺はジムに行って、チームと一緒に練習するだけだよ」
──ホキットのキャラクターとファイトスタイルをどう見ていますか。デイナ・ホワイトも、最初は彼が好きではなかったものの、試合を見て「発言に見合う実力がある」と認めています。
「個人的には、きっといいやつだと思う。悪いやつを演じているけど、本当はそうじゃないはずだ。俺たちには共通点もたくさんあると思うよ。彼はスポーツが好きで、アスリートだし、いろいろなスポーツを楽しんでいる。俺もそうだ。それに、すごく面白いやつだよね。頭もいいと思う。人を楽しませるために、ただの道化みたいに振る舞っているけど、実際はすごく賢いんだ」
──ホキットを意識するようになったのは、いつ頃ですか。今年の初めにはランク外だった選手が、11カ月後にはヘビー級の正規王座に挑戦しています。
「正確には覚えていないけど、ホワイトハウス大会のときだと思う。それ以前は、特に注目していなかった。俺は全員を細かく追っているわけじゃなくて、自分の周りにいる選手に目を向けているからね。それまで彼が誰と戦って、何をしてきたのかは、詳しく知らないんだ。でも、すごくいい結果を出しているよね。10戦全勝で、順調に勝ち進んでいる。本当に大したものだよ」
──ホワイトハウスでは、舞台裏で彼とやり取りをしましたか？
「したよ。バスケットボールの動きをいくつか見せてくれたんだけど、全然上手くなかった。あれは駄目だったね」
──バスケットボールは得意ではなさそうでしたか。
「うん、上手くはなかったね」
──ヘビー級のほかの選手たちを、どう見ていますか。ジョニー・ウォルケル（ヘビー級7位）が復帰し、アスピナルも復帰を望んでいます。ヴォルコフも王座挑戦を要求していますが、階級全体の動向は気にしていますか？
「もちろん。今のヘビー級は、みんなが参戦したいと思う階級だと思う。存在感があって、すごく魅力的だし、レベルも高い。みんな、ヘビー級で自分にも何かできると証明したいんだ。技術やいろいろな面を考えると、今はヘビー級の歴史でも、特に素晴らしい時代の一つなんじゃないかな」
──昨日、タイムズスクエアでホキットとフェイスオフをしていました。彼は何と言っていたのでしょうか。あなたも「何を言っているんだ？」と聞き返していましたね。
「アラビア語を使って、俺を揺さぶろうとしていたんだ。フランスでもよく使う言葉で、『ゼビ』（ちんこ野郎）っていう、汚い言葉だよ。俺を動揺させようとしていたんだろうけど、こっちは内心、すごく笑っていた。早くあそこを離れて、仲間たちと一緒に思い切り笑いたかったくらいだ。あいつが面白すぎてね」
──あの映像を見たフランスの人たちも、彼の言葉に笑っていたのでしょうか？
「そうだね、すごく。みんな驚いていたよ。ステージを降りたときには、『これは絶対にフランスで話題になる』と思っていた。実際、その通りになったね」
──直近2試合は、いずれも物議を醸しました。アスピナル戦ではアイポークがありました（※アスピナル戦＝2025年10月『UFC 321』で偶発的なアイポークにより1R 4分35秒 ノーコンテスト）。アレックス・ペレイラ（ライトヘビー級3位）戦では、あなたがダウンを奪ってダメージを与えた一方、ペレイラは後頭部を殴られたと主張しています。ただ、あなたはどちらの試合でも素晴らしい動きを見せていました。反則の話題によって、パフォーマンスの良さがかすんでしまったと感じますか？
「正直、多少はそうかもしれない。でも、MMAやルールを理解している人なら、俺とチームがあの2試合で何を見せたのか、ちゃんと分かってくれていると思う。俺たちは、あの2試合を本当に誇りに思っているよ」
──あなたは、ホキットのキャラクターではなく、ファイターとしての彼に集中し、挑発には乗らないと話してきました。ただ、彼は「お前の母親もクソくらえ」といったことまで言っています。個人的な感情が入るようになりましたか？
「俺としては何も変わらないよ。俺には大切にしている価値観がある。あいつが俺にミスをさせようとしても、そうはならない。俺に言いたいことがあるなら俺に言えばいい。母親に言いたいことがあるなら、電話して代わってあげるから、本人に好きなだけ言えばいい。そうしたら母親は、『坊や、そういうことを言っちゃ駄目よ』とでも返すんじゃないかな。それだけのことだよ。特別なことじゃない。俺を揺さぶろうとしているんだろうけど、関係ないよ」
──あなたはヘビー級王者であり、「地球上で最も強い男」という称号を持っています。ただ、アスピナルには勝っていないという声もあります。彼との再戦は必要だと思いますか？
「もちろん。まずは彼が早く回復することを願っている。その後は、必ず再戦することになるだろうね。みんなが見たい試合だから」
──記者会見で、ホキットが越えてはいけない一線はありますか？
「彼はすごく賢いと思う。何をしていいのか、いつやっていいのかは、もう分かっているはずだよ」
──試合の予想を聞かせてください。ホキットが得意とするレスリングやグラウンドで、逆にあなたが上回る可能性はありますか。あなたはその部分で多くの批判を受けてきました。
「もちろん、その可能性はある。実際、その部分はかなり改善しているし、今はすごく自信がある。寝技についても、かなり前から不安はないんだ。これまでも記者会見などで、何度も『グラウンドに行くのは怖くない』と言ってきた。レスリングもグラップリングも恐れていないよ。ただ、俺たちとしては、完璧と言えるような内容で勝ちたい。俺の打撃がかなりいいことは、もう分かっているだろう。どうなるか見てみよう。どんな展開もあり得るよ」
──今回は、ベルトを追う立場ではなく、王者として迎える初めての試合です。UFCで初めて経験するこの立場を、どう感じていますか？
「自分の気持ちを深く探って、何か特別な感覚があるか考えてみたけど、特にないんだ。たぶん、もうしばらく前から、そういう心構えでやってきたからだと思う。2021年からトップ3にいて、この5年間、この階級の最高の選手たちと戦ってきた。だから、気持ちの面では以前から変わらない。今はベルトを持っているけど、結局、次の試合に勝たなきゃいけない。それだけだよ」
──アスピナルの王座返上を受けて、あなたが正規王者になりました。昇格を知らされた瞬間について教えてください。本来はオクタゴンの中で王座を手にしたかったと思いますが、そうならなかったことで、どこか物足りなさはありましたか？
「俺たちはトムの復帰を待っていたんだ。残念ながら実現しなかったけど、早く回復してほしいと思っている。10月に試合をしたから、11月にはもう一度できるんじゃないかと思っていた。それから待ち続けて、クリスマス頃か、あるいは1月かと、どんどん先に延びていった。ずっと彼を待っていたけど、実現しなかったんだ。王者になったときのことは覚えているよ。コーチから電話があって、練習のことか何かを話していた。詳しい内容は覚えていないけど、途中で『ああ、忘れてた。おめでとう。お前、王者になったぞ』って言われたんだ。俺は『ああ、ありがとう。じゃあ、午後に会おう』って。それくらいで、特別なことはなかったよ」
──やはり、オクタゴンの中で勝つほどの充実感はなかったということでしょうか。知らせを聞いてうれしい一方で、実際にベルトを巻かれ、手を上げてもらう瞬間を迎えたかったのでは？
「いや、そういうことじゃないんだ。俺の心構えの問題だよ。何かを証明するとかいうことより、まだ戦いは終わっていないということなんだ。『良かったな、王者になったぞ』。『でも、明日はどうする？ 勝つのか、負けるのか』。俺にとって大事なのはそこだ。毎回、毎回、毎回、いいパフォーマンスを見せて、自分がこの階級で最高の選手の一人だと証明することなんだ」
──アスピナルとの再戦を望んでいると話していましたが、彼の王座返上とあなたの昇格が発表された後に公開されたインタビューで、あなたは「トムは精神的に弱いと分かっていた」と発言していました。収録時期は分かりませんが、彼が今も負傷に苦しみ、回復にも新たな問題が起きていることを踏まえて、今も同じように思いますか。それとも、考え直す部分はありますか？
「そこは文脈があるんだ。あの発言だけが切り取られている。そのときはトムについて、彼との試合に向けて、どんな準備をしてきたかという話をしていた。過去の試合を見て、彼がどういう相手なのか、何を想定していたのかということだよ。彼は感情的なタイプなんだ。適切な言葉は『感情的』であって、『弱い』じゃない。『弱い』という言葉は適切じゃなかった。感情がすごく表に出るんだ。俺との試合後の対応にも、そういう感情的な部分がかなり出ていたと思う。みんなに何かを証明しようとしていたよね。今、俺は反則をするやつだと言われていて、いい立場にいるわけじゃない」
──ヴォルコフは勝ち続けていますが、一方でセルゲイ・パブロビッチ（ヘビー級3位）とペレイラの対戦が控えています。ヴォルコフは、また見過ごされていると思いますか？
「そうだね。彼は本当に素晴らしいファイターだし、挑戦に値すると思うよ」
──では、次のタイトルマッチに挑むのは、彼であるべきだと思いますか？
「ただ、それを決めるのは俺の仕事じゃない。俺の仕事は練習をして、ケージに入ることだ。それはデイナに聞いてほしいね」
