ホキットにいいコーチがついているのは、すごくいいことだ。でも、実際にケージに入ったら一人だ
──今回は正規ヘビー級王者として初めての試合です。前回はホワイトハウスでペレイラをKOし、暫定王座を獲得しました。あの場所にいるだけでも、現実とは思えないような環境だったと思います。今回はマディソン・スクエア・ガーデンでの初戦ですが、ホワイトハウスであれほど大きな舞台を経験したことで、試合前の緊張は減りましたか。それとも変わりませんか？
「もうプレッシャーは感じないよ。経験を重ねて、どんどん成熟してきたからね。こういう大舞台でも、ますます落ち着いていられるようになっている。だから、もうプレッシャーはないんだ」
──現在36歳で、今回は通算6度目のタイトルマッチになります。2020年代に行われた正規ヘビー級王座を懸けた試合は、これまで6試合しかなく、その半分にあなたが、残りの半分にスティペ・ミオシッチ（元UFCヘビー級王者）が出場しています。お二人が直接対戦することはありませんでしたが、この時代の王座戦線を支えてきました。
今週は、ホキットが個人的な攻撃を仕掛けていることが話題になっています。ネット上で個人的な侮辱を繰り返すホキットと、実際に関係や因縁があったガヌーでは、どちらの方が個人的な感情が入りますか。それとも、相手が自分のベルトを狙っていること、ガヌー戦であれば自分が相手のベルトを狙っていたことだけが重要なのでしょうか？
「ホキットに個人的な感情は何もないよ。あれは単なるショーだ。彼のキャラクターであって、みんなを楽しませたいんだろう。ジョン・ジョーンズ（元UFCヘビー級王者）と戦ったとき（※ジョーンズ戦＝2023年3月『UFC 285』で1R 2分04秒 ギロチンチョークで一本負け）や、ガヌーと戦ったときに比べれば、プレッシャーは少ない。特にガヌーとは、実際の関係に根差した背景があったからね。あのときとは、まったく違うよ」
──ジョーンズ戦のプレッシャーについて話していましたが、あの試合の自分のパフォーマンスには、とても失望していましたね。今回は、当時ジョーンズのセコンドにいたコーチたちの多くが、ホキットのセコンドにつきます。自信に満ちた相手だけでなく、「一度ガヌに勝っているし、また勝てる」と考えているチームとも向き合うことが、今回の難しさの一つになりますか？
「いいコーチがついているのは、すごくいいことだよ。本当にそう思っているんだ。でも、実際にケージに入ったら一人だ。いいコーチがいるのは素晴らしいことだけどね。彼がそのコーチとキャンプをするのは、今回が初めてなのかな？」
──いえ、ジャクソン・ウィンクMMAでは、しばらく練習していると思います。
「ああ、そうなんだ。彼にとっては新しいことなんだね。それはいいことだよ。それがどれほど彼の助けになるのかは分からない。何かを証明するのは、すごく難しいからね。でも、彼にとっていいことであるのは確かだよ」
