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2026年11月14日（日本時間15日）米国ニューヨーク州のマディソン・スクエア・ガーデンにて『UFC 334: Gane vs. Hokit』（U-NEXT配信）が開催される。コメインでは、UFC世界女子バンタム級タイトルマッチ（5分5R）として、王者ケイラ・ハリソン（米国）と挑戦者アマンダ・ヌネス（ブラジル）が対戦する。
▼UFC世界女子バンタム級選手権試合 5分5R ※選手名からインタビュー
ケイラ・ハリソン（米国）19勝1敗（UFC 3勝0敗）※王者、UFC3連勝中、PFL15勝1敗
アマンダ・ヌネス（ブラジル）23勝5敗（UFC 16勝2敗）※元二階級王者、UFC復帰
王者ハリソンは、2012ロンドン＆2016リオ五輪柔道78kg級金メダリスト。2019年と2021年のPFL女子ライト級トーナメント王者となると、24年4月にUFCデビュー。
ホリー・ホルムを2R リアネイキドチョーク（RNC）で極めると、2戦目でケトレン・ヴィエラに判定勝ち、25年6月にジュリアナ・ペーニャを2R キムラロックで極めて女子バンタム級王座を獲得した。19勝1敗で唯一の黒星は、22年PFLライト級トーナメント決勝でブラジルのストライカー ラリッサ・パチェコに判定負けしたもの。
対する挑戦者“ライオネス”ヌネスは、UFC女子選手史上初の二階級制覇王者。2016年7月の『UFC 200』で当時の女子バンタム級王者ミーシャ・テイトに挑戦し、RNCで1R 一本勝ちでバンタム級王座獲得。18年12月の『UFC 232』で女子フェザー級王者クリスチャン・サイボーグに挑戦し、開始51秒、右フックKO勝ちでフェザー級王座も獲得。21年にジュリアナ・ペーニャのRNCで一本負けでバンタム級王座陥落も、22年7月『UFC 277』で王者ペーニャと再戦し、3度のダウンを奪い、テイクダウンも6度奪うなど圧倒して5R 判定勝ち。女子バンタム級王座奪還に成功するとともにリベンジを果たし、UFCで二階級同時王者に2度輝いた初の選手となった。23年6月の『UFC 289』では、アイリーン・アルダナに5R判定勝ち。王座初防衛に成功し、試合後に現役引退を発表していたが、現役復帰を宣言。25年6月にペーニャに勝利したハリソンとフェイスオフをかわしていた。
もとアメリカントップチームの同門で互いの強さを認め合う両者。約3年半ぶり、38歳で復帰のヌネスはフレッシュさを取り戻して“絶対王者”に返り咲くか。試合毎に強さを増す充実の36歳のハリソンは、首の椎間板ヘルニアの手術を経て、バンタム級最高峰の戦いを5Rの王座戦で見せるか。メディアデーでの会見の模様を下記に紹介したい。
『UFC 334』は、日本時間11月15日（日）午前6時45分のプレリムからU-NEXTで配信される。
アマンダ・ヌネス「私の中のライオネスが戻ってきている」
──復帰まで長い道のりでした。もう一度戦いたいと思った瞬間を覚えていますか？
「正直、2年も経つと、家にいる生活はもう十分だと思うようになって。またファイターとしての生活に戻りたくなった。ケイラ・ハリソン（女子バンタム級王者）がUFCと契約して、この階級に新しい選手たちが入ってくるのを見て、ワクワクした。以前に、私は両方の階級で相手を一掃して、もうやりたいことがなくなっていたから。でも、新しい選手たちが契約するのを見て気持ちが盛り上がって、『もう一度やりたい』とはっきり思うようになった。それで今、ここにいる」
──当初このカードは1月に実現する予定でした。11月まで待つのは大変でしたか。それとも、今になってみると、1月に戦うより良かったと感じていますか？
「間違いなく、準備する時間が増えたのは良かった。ニューヨークで戦えるのも最高。いつもラスベガス、ラスベガス、ラスベガスだったでしょう。そろそろ違う場所に行きたいと思っていたんだ。ここでやると分かったときは、本当に嬉しかった。今週、何度も話しているけど、私の人生が一周して、ここに戻ってきたようなものだから。20歳のとき、この夢を追いかけてニューヨークに来た。その私が今、ニューヨークで戦う。最高だ。本当に素晴らしいことだと思う。彼女がケガをしたと分かったときは、私にも予定があったから、少し落ち込んだ。でも家に帰ってからは、『これはこれでいい。練習にもっといろいろなことを取り入れられるし、修正できるところもある』と考えるようになった。いずれ私が復帰する日は来る。この試合が実現することも分かっていた。だから待ちながら、前に進んでいけばいい。そして今、こうしてニューヨークにいる。最高だよ」
──今回は予想が難しい試合です。あなたは約3年半ぶりの復帰で、ハリソンは首の大きな手術から復帰するうえ、減量幅も大きい。長い休養を経て、今の状態はいかがですか。消耗が少ないという点で、自分に優位性があると感じますか？
「正直、この休養は私にとって本当に良かった。ベルトを失ったとか、体の状態が悪かったとか、負けが続いてキャリアに苦しんでいたから離れたわけじゃない。私は頂点にいるときに離れた。自分では、今日ここに挑戦者として来たとは思っていない。今も二階級王者として、ここにいるつもり。だから、休むことはとても大切だった。あなたたちの仕事だってそうでしょう。生活も何もかも一度リセットして、もっと強くなって戻るために、休みが必要なときがある。私に起きたのも、まさにそれだった。休養が必要で、適切なタイミングで休んだ。ベルトをマットに置いて（※アルダナ戦＝2023年6月『UFC 289』で判定勝ち。試合後に引退を表明）、階級が先に進めるようにした。あのときは、心も体も魂も、リセットする必要があった。私は戦うことが大好き。だから、ただ試合をこなすためだけに、ここへ来たくはないんだ」
──現在の女子バンタム級は、以前より良い状態にあると思いますか。昨日はノルマ・ドゥモン（契約解除前の女子バンタム級4位）がUFCを離れ、その少し前にはケトレン・ヴィエラ（元UFC女子バンタム級）なども離れました。あなたが休んでいる間、UFCと選手たちは、この階級をうまく盛り上げられていたでしょうか？
「確実に勢いが落ちた。そこは正直に言う。私が離れたら、もっと良くなると思っていた。みんながベルトを獲ろうと、もっとハングリーになると思ったから。私が圧倒的に勝ち続けていたときは、『アマンダがいるから、ベルトは取れないかもしれない』と思っていた選手もいたでしょう。だから、ベルトを手放したときは、『これで、この階級が動き出すところを見られる』と思った。いずれ復帰しようと思ったときには、もっと面白い階級になっていて、私もそこに飛び込んで楽しめるはずだって。でも、私が離れてから勢いが落ちてしまった。それは本当に残念だった。階級が成長していくところを見たいから。私たちは、この階級のためにものすごく努力してきた。UFCの中で存在感を高めて、みんなに女子の試合を良く言ってもらえるようにしてきた。それが、私がここでやってきたこと。女子の格闘技を素晴らしいものにしたい。UFCにも私たちを誇りに思ってもらいたいし、女子のために、もっと大きなものにしていきたい。そのために、できることは何でもしたいと思っている。だから、勢いが落ちていくのを見ると、少し悲しかった。また飛び込みたくて、うずうずしてきたんだ。もう一度、あの盛り上がりを取り戻したいから。
昔の選手たちは、もっとハングリーだったと思う。みんながベルトを欲しがって、何かを追いかけていた。今は、オクタゴンに入ることだけで満足しているように見える選手もいる。あのハングリーさはどこに行った？ 試合をフィニッシュして、ファンを楽しませてほしい。そういうものが見られないと、悲しくなる。でも、私は戻ってきた。自分の身体が『もう十分。本当に休もう』と言うまで、全力で続けるつもり。それは間違いなく、今じゃない。まだやることがたくさんある。何かを証明するためじゃない。ただ、これが大好きなんだ。やっぱり、ベルトが恋しい。自分のベルトが恋しい。みんなにいい試合を見せ続けることも。KOでも一本でも、どんな形でもいい。本当に、ここにいることを楽しんでいる」
──今回の試合後も現役を続けるとのことですが、勝ったらヨセリン・エドワース（女子バンタム級1位）やノルマ・ドゥモンといった相手を迎えて、防衛していくつもりですか？
「もちろん。今回の試合は私が勝つ。少しも疑っていない。みんなも、私がやるって分かっているでしょう。2本のベルトを飾る場所も、もう家の壁に用意してある。その後は誰でもいい。どんな試合を組みたいのか、言ってくれればやる。ただ、ノルマがUFCを離れたのは、人生におけるすごく悪い決断だったと思う。契約があと2試合残っていたんでしょう。私なら、その試合で『私はここにいるべき選手だ』とUFCに証明する。私なら離れない。UFCを去るのは、良い判断ではないと思う」
──試合を目前にして、ハリソンにはどんな感情を抱いていますか。ESPNの記事で、ダン・ランバート（アメリカン・トップチーム代表）は「2人の憎しみは、私たちが知っている以上に根深い。ただ、お互いに公には認めない」といった趣旨の発言をしていました。実際の関係や気持ちはどうなのでしょうか？
「憎しみなんてない。誰かを憎むとか、そういう話じゃないんだ。ケイラという相手に挑むことと、この試合が女子MMAにとって、どれほど素晴らしいものになるか。それが大事。ただ一つ、私なら絶対にしなかったと思うのは、同じジムで、同じマットに立ち、同じコーチの指導を受けて練習しながら、その相手との対戦を目指すこと。それが、この一連の出来事で問題だった。でも、ケイラを憎んではいない。どうして憎む必要がある？ 私にとっても、彼女にとっても、すごくいい挑戦だし、女子MMAが成長する機会でもある。どうして何でも憎しみの話にする？ 試合当日、ケージの中でどちらが強いのかを証明する。それでいいでしょう。憎しみなんて、まったくない」
──これまで対戦したクリスチャン・サイボーグ（元UFC女子フェザー級王者）、ロンダ・ラウジー（元女子バンタム級王者）、ホリー・ホルム（元女子バンタム級王者）らと比べて、ハリソンは最も手ごわい相手だと思いますか（※サイボーグ戦＝2018年12月『UFC 232』で1R 0分51秒 KO勝ち。ラウジー戦＝2016年12月『UFC 207』で1R 0分48秒 TKO勝ち。ホルム戦＝2019年7月『UFC 239』で1R 4分10秒 TKO勝ち）。
「一番はサイボーグだね。体格でいえば、サイボーグはものすごく大きい。それに、私をKOできる相手だった。あの人のパワーは、それだけすごかった。勝ち続けていたことも含めてね。今回の試合は、また違う。でも、私のキャリアで一番大きかったのは、間違いなくサイボーグを倒して二階級王者になった試合だね」
──娘のレーガンは、あなたが活躍していく姿を見ていました。一方、ヘイゼルは、あなたが引退したときにはまだ幼かった。でも今なら、あなたが何をしているのか分かる年齢でしょう。今回の復帰では、2人目の娘にも、あなたがUFCで成し遂げてきたことを見せられます。それも復帰を決めた理由になっていますか？
「そうだね。今のレーガンは、私が何をしているのか、私が何者なのか、全部分かっている。下の子の存在も、復帰した理由の一つ。レーガンには、私の人生のこういう瞬間を一緒に経験する機会を、たくさん与えてきた。だからヘイゼルが生まれたとき、『この子にも同じことをしてあげないと』と思ったんだ。これは思い出になるでしょう。将来、あの子に『どうして私にも見せるためにあと1試合か2試合、やってくれなかったの？』と思われたくない。それも、私がここにいる理由」
──ナタリア・シウバ（女子フライ級王者）が王座を獲得し（※ワン戦＝2026年10月『UFC 332』でシウバが判定勝ち）、ブラジル人の女子王者が2人になりました（※女子ストロー級王者のマッケンジー・ダーンは米国とブラジルの二重国籍）。あなたがハリソンを倒せば、UFCの女子正規王者は全員ブラジル人になります。3人が同時にベルトを持つことには、どんな意味があると思いますか？
「ブラジルにとって、ものすごく大きな瞬間になる。女子MMAにとってもね。それも今回、勝ちたい理由の一つ。私はやる。準備はできている。負けるために戻ってきたんじゃない。勝つために戻ってきた。私はそうやって生きてきたし、負けることは考えていない。彼女たちと一緒にお祝いするのが待ち遠しい。きっとすごく楽しいと思う。2人とも好きだし、一緒にいると楽しい。彼女たちが王者になったときは、本当に嬉しかった。彼女たちも、私がまたベルトを持つ姿を楽しみにしてくれていると思う。この試合が終わったら、きっとみんなでブラジルに帰って、いろいろな場所を回ることになる。この素晴らしい瞬間を、みんなと分かち合いたい。ブラジルにいる若い女子たちも、今はMMAを仕事にできると分かっている。
昔とは違う。昔は、どうなるか分からなかった。道衣をもらうために試合をするような時代だった。私自身、道衣のために戦ったこともある。でも今ならMMAの練習をして、『いつかMMAの試合に出たい。これで生活して、自分の力で生きていける』と思える。それは本当に素晴らしいこと。それも復帰した理由なんだ。いつも言っているけど、理由は一つだけじゃない。いろいろなことが関わっている。私がここにいることで、得るものがあるのは私だけじゃない。たくさんの人たちにとって意味がある。だから本当に嬉しいし、ワクワクしている。今日ここには、私の中のライオネス（ライオン）が戻ってきている。試合では、もっと強くなる。しかもニューヨークでしょう。もう、本当にすごい。信じられないくらい」
