2026年11月14日（日本時間15日）米国ニューヨーク州のマディソン・スクエア・ガーデンにて『UFC 334: Gane vs. Hokit』（U-NEXT配信）が開催される。コメインでは、UFC世界女子バンタム級タイトルマッチ（5分5R）として、王者ケイラ・ハリソン（米国）と挑戦者アマンダ・ヌネス（ブラジル）が対戦する。
▼UFC世界女子バンタム級選手権試合 5分5R
ケイラ・ハリソン（米国）19勝1敗（UFC 3勝0敗）※王者、UFC3連勝中、PFL15勝1敗
アマンダ・ヌネス（ブラジル）23勝5敗（UFC 16勝2敗）※UFC復帰
ハリソンは、2012ロンドン＆2016リオ五輪柔道78kg級金メダリスト。2019年と2021年のPFL女子ライト級トーナメント王者となると、24年4月にUFCデビュー。
ホリー・ホルムを2R リアネイキドチョークで極めると、2戦目でケトレン・ヴィエラに判定勝ち、25年6月にジュリアナ・ペーニャを2R キムラロックで極めて女子バンタム級王座を獲得した。19勝1敗で唯一の黒星は、22年PFLライト級トーナメント決勝でブラジルのストライカー ラリッサ・パチェコに判定負けしたもの。
対する“ライオネス”ヌネスは、UFC女子選手史上初の二階級制覇王者。22年7月『UFC 277』でバンタム級王者ペーニャと再戦し、3度のダウンを奪い、テイクダウンも6度奪うなど全局面で圧倒して5R判定勝ち。女子バンタム級王座奪還に成功するとともにリベンジを果たし、UFCで二階級同時王者に2度輝いた初の選手となった。23年6月の『UFC 289』では、アイリーン・アルダナに5R判定勝ち。王座初防衛に成功し、試合後に現役引退を発表していたが、現役復帰を宣言。25年6月にペーニャに勝利したハリソンとフェイスオフをかわしていた。
もとアメリカントップチームの同門で互いの強さを認め合う両者。約3年半ぶり、38歳で復帰のヌネスはフレッシュさを取り戻して“絶対王者”に返り咲くか。試合毎に強さを増す充実の36歳のハリソンは、首の椎間板ヘルニアの手術を経て、バンタム級最高峰の戦いを5Rの王座戦で見せるか。メディアデーでの会見の模様を下記に紹介したい。
『UFC 334』は、日本時間11月15日（日）午前6時45分のプレリムからU-NEXTで配信される。
ケイラ・ハリソン「彼女はサラブレッドで私は働き馬。粘り強く戦って相手を削り、根性で勝ちをもぎ取るタイプ。どちらが勝つのか、もうすぐ分かる」
──健康な状態でこの場に戻り、長い間話題になってきた試合で王座を防衛できることを、どう感じていますか？
「最高の気分。本当に感謝している。ここにいられること、健康を取り戻して回復できたことに感謝しているし、待っていてくれたアマンダ・ヌネス（元女子バンタム級・フェザー級王者）にも、この試合を受けてくれたことにも感謝している。もう待ちきれない。早く試合当日になってほしい」
──以前から首の痛みを抱えていたそうですが、結果的には1月に試合をするより、今のほうがよかったのでしょうか。体の状態は大きく違いますか？
「ええ、まるで違う。24時間ずっと痛みに悩まされずに過ごせるなんて、想像できなくなっていたの。回復には思っていたよりずっと時間がかかった。首の脊椎の手術なんて初めてだったし、頭の中では『よし、すぐに戻ってくるぞ』と思っていた。でも、この長い休養は私にとって本当によかったと思う。体が回復したし、自信も取り戻せた。長い間、自信が持てなかった。でも今は、これまでで一番自信がある。だから、これでよかったの。すべてが、そうなるべき形で進んでいる」
──昨日はタイムズスクエアでヌネスとフェイスオフをしました。これまでも何度か向き合っていますが、今回は彼女から何を感じましたか？
「そうね。これまでは、向き合ってもすごく友好的だった。彼女は私を『かわい子ちゃん』って呼んでいたし、それは昔からのあだ名でもあったの。でも今回は、ステージに上がる前からにらみ合っていた。もう、その時点からずっとお互いを見据えていた。だから、今はもう友達じゃない。これは試合なの」
──アメリカントップチーム（ATT）代表のダン・ランバートは、ESPNに「すごい物語だし、この2人の間には、本人たちが明かす以上のものがある。お互いについては聞こえのいいことを言うだろうが、私の意見では、内心は相手が死ぬほど嫌いなんだと思う」と話しています。ヌネスは、あなたへの憎しみはないと答えていました。あなたはどうですか？
「憎しみなんて、まったくない。ゼロよ。コルビー・コビントン（元ウェルター級暫定王者）とホルヘ・マスヴィダル（元BMF王者）のような関係じゃないし、恨みを晴らすための因縁の試合でもない。私は、自分が世界一だと心から信じている。彼女も、自分が世界一だと心から信じていると思う。そういう2人の女性が試合に臨んで、持っているものをすべて出し切る。そして、現時点で女子史上最高の試合になればいいと思っている。でも、私の心に憎しみはまったくない。誰に対してもね。ひどい目に遭わされてきた私がそう言うんだから、大したものでしょう（笑）」
──ランバートが、プロレス団体WWEのようなあおり方をしているだけなのでしょうか？
「ダンったら、何を言っているの？ って感じよね。ほかにもコメントしていたの。記事に入ったかどうかは知らないけど、ブレットが読み上げてくれた。『2人は練習への取り組み方が少し違う。ケイラの場合、マイク・ブラウンから、練習後にマットをなめれば何かの力がつくとか、何かを防げると言われたら、本当に来てマットをなめるだろう』って。私は『お願いだから、それは記事に載せないで』と言ったのに、今、自分でみんなに話しちゃった。どういたしまして。ダンこそ、心の中に相当な憎しみを抱えているんじゃないかな（笑）」
──ヌネスが同じジムにいた頃から、かなり時間が経っています。コーチたちが知っている彼女の特徴は、今回の試合にも生かせそうですか。それとも、時間が経ちすぎていますか？
「一番大きいのは、コーチたちが彼女という人間を知っていることだと思う。もちろん、指導していたんだから戦い方も知っている。でも、それ以上に彼女自身を理解している。そこは、これまでに戦ってきた相手とは違うところ。試合映像を見ても、その選手がどんな考え方をして、どう物事に取り組むのかまでは分からないでしょう？ でも、私のコーチたちはアマンダがどう取り組む人なのかを知っている。そこが違うの」
──ヌネスは過去の敗戦で、強いプレッシャーを受けると気持ちが折れるような場面もありました。一方、あなたは唯一の敗戦でも5ラウンドを戦い抜き、諦める様子は見せませんでした（※ラリッサ・パチェコ戦＝2022年11月『2022 PFL World Championship』で判定負け）。苦しい場面を乗り越えられるかどうかが、今回の違いになると思いますか？
「私の仕事は、彼女を苦しい状況に追い込むこと。賢く戦いながら、プレッシャーをかけ続けることよ。私に諦めるという選択肢はない。この試合がこれほど楽しみなのは、そういうところもある。元練習仲間同士というだけじゃなくて、典型的なストライカー対グラップラーの対決でもある。戦い方という意味では、これ以上ないくらい違うと思う。コーチがよく言うんだけど、アスリートには2つのタイプがいるの。サラブレッド、つまり競走馬のタイプ。そういう馬は走らせすぎちゃいけない。レース当日に出てきて、合図を聞いたら一気に走る。もう一方は働き馬。毎日働かせないといけないし、働かせない日があったら死んでしまうような馬。私はその働き馬で、彼女はサラブレッド。彼女は大きくて華があって、たくさんのKOやハイライトを残してきた。私はもっと、粘り強く戦って相手を削り、根性で勝ちをもぎ取るタイプ。どちらが勝つのか、もうすぐ分かる」
──長く待ち望んできたこの試合に集中していると思いますが、これが最後のファイトウイークになるかもしれない、という思いはありますか？
「それは、その時が来たら考える。どうなるか見てみましょう。今は、大好きなことをまたできるようになったことに、本当に感謝している。しかも相手は史上最高の選手。待ちきれない」
──MMAに転向した時から、ずっとヌネスについて質問されてきたように思います。
「そうよ。この試合を実現させたのは、あなたたちなんだから。ここにいるみんな、どうもありがとう」
──それだけ長く意識してきた相手だけに、負傷で欠場した際には、手術そのものとは別に「また9カ月もヌネスのことを考え続けるのか」という気持ちもありましたか？
「いいえ。正直、あの頃は気持ちがかなり沈んでいたから。まずは自分らしさを取り戻すことが、一番の課題だった。今回のことが自分にとって何を意味するのか、どう向き合っていくのかを考えていた。だから、その間はアマンダのことをそれほど考えていなかった」
──柔道時代にも、今回のように長く対戦が期待され、ようやく戦えることになった相手はいましたか？
「柔道は大会の数が多いから、少し違うの。例えばグランドスラム・パリでブラジルのマイラ（・アギアル ※女子78kg級）って選手に負けても、翌週のドイツのグランプリで、また対戦する可能性がある。でもライバルはいた。ブラジルのマイラは大きなライバルの一人だったし、フランスのオドレイ・チュメオもそう。勝ったり負けたりを繰り返すから、それが面白かった。でも、オリンピックで勝ったのは私。しかも2回ね。それはよかった。ただ、今回のように一度きりの大勝負にすべてを懸ける、という感じではなかった。そう考えると、やっぱりオリンピックが一番近いのかな」
──UFCの密着映像シリーズ『Embedded』は見ていますか。ヌネスの娘が、あなたに勝つためのアドバイスをしていましたが、どう思いましたか？
「『Embedded』の本編は見ていないけど、あの場面は切り抜きで何度も見た。すごくいい子だと思う。正直、ああいう姿を見るのは大好き。アマンダの娘には、もちろんお母さんを応援していてほしいし、あれはアマンダがどれだけ素晴らしい母親なのかを示していると思う。それに、次の世代のことを考えると、すごく楽しみになる。私たちはこれから戦うし、女子史上最高にすごい試合をして、見た人に文句を言わせないことが目標。でも同時に、次の世代に刺激を与えたい。アマンダの娘や、私の娘のような子たちにね。あの子たちは、ファイターにはならないかもしれない。でも、世界中の女の子たちがこの試合を見るはず。私たちが築いたものを足場にして、その子たちがどんなことを成し遂げるのか、楽しみで仕方がない」
──ジュリアナ・ペーニャ（女子バンタム級1位）に勝った後の取材で、試合翌日の日曜日には、子どもたちはあまり気にする様子もなく、朝ご飯のことを聞いてきたと話していましたね（※ペーニャ戦＝2025年6月『UFC 316』で2R 4分55秒、キムラで一本勝ち）。
「そうなの。息子なんて、『ママ、うんちした。お尻を拭いてくれる？』って感じだったと思う」
──今回は、どれだけ大きな試合なのかを理解しているのでしょうか。それとも、やはり「ママの仕事」という感覚ですか？
「私は、仕事と家庭を少し切り離すようにしている。子どもたちのためというより、自分のためにね。これは私がしていることであって、私という人間のすべてではない。そう考えるほうが、私にとって健全なの。でも、子どもたちは私の舞台裏を見ているし、深く関わってもいる。私はシングルマザーだから、落ち込んでいたら子どもたちにも伝わる。どんな気持ちでいるか、何に苦しんでいるかを、完全に隠すことはできない。もちろん、隠そうとはする。どのお母さんも、子どもの前では気丈に振る舞おうとすると思う。でも、子どもたちが私を気にかけてくれていることも、今回の試合を楽しみにしていることも分かっている。毎朝、起きたら少し聖書の言葉に触れる時間をつくって、その後に『誰がお祈りする？』って聞くの。この11カ月、息子と娘は毎日、『ママの首が治りますように』『ママの試合がうまくいきますように』『ママが自分の強さを感じられますように』と祈ってくれた。レーガン（※ヌネスの6歳の娘）ほど好戦的ではないけど、私の味方でいてくれることは分かっている」
──今日はジョシュ・ホキット（ヘビー級4位）に会いましたか？
「いいえ、会っていない。会いたくもないけど」
──そのうち、あなたのところにも動画が回ってくると思います。彼が選手たちをネタにした毒舌ジョークを披露していて……。
「私のこともネタにしたの？ まったく。半端な準備で、私に口で勝負を挑んでこないでよ。あいつ、調子に乗らないほうがいいわね。私のことをいじったの？」
──何と言ったかは、どうしても思い出せません。ただ、言った後に「ケイラ、リスペクトしている。大好きだよ」と付け加えて、そのまま続けていました。動画が届くと思うので、先にお伝えしておきます。
「はいはい、了解（苦笑）」
