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2025年4月12日（日本時間13日朝7時）、米国フロリダ州マイアミのカセヤ・センターにて『UFC 314: Volkanovski vs. Lopes 速報』（U-NEXT配信）が開催される。
同大会のメインカード第3試合で、Bellator世界二階級制覇王者のパトリシオ・ピットブル・フレイレ（ブラジル）がオクタゴン初戦を迎える。
PFLでの試合、日本での大晦日の試合が決まらないなか、リリースを求めたパトリシオは、2024年3月のBellatorのジェレミー・ケネディ戦の3R TKO勝ち以来、1年1カ月ぶりにケージのなかに戻る。UFCでも対戦を断られるなか、フェザー級5位のヤイール・ロドリゲス（メキシコ）が、世界戦と同じ日にパトリシオと戦うことを望んだ。
勝者が、アレクサンダー・ヴォルカノフスキーvs.ディエゴ・ロペスの王座戦の勝者に挑戦するかもしれないフェザー級戦。パトリシオ・ピットブルの本誌＆U-NEXT個別インタビューと、会見の言葉も併せて紹介したい。
ヤイールとの一番の違いはバイオレンス。練習では3人のパートナーを招聘した
──パトリシオ・"ピットブル"・フレイレ選手です。あなたはBellatorで大きな成功を収めていたにも関わらず、UFCで戦おうと思ったのはどのような理由からでしたか。
「UFCはこの競技の中で一番大きくて、一番伝統のある団体だ。俺のキャリアの棚にまだ飾れてない唯一のトロフィー、それがUFCだ。だから、そこを獲りに行く為だ」
──パトリシオ選手にとってUFCとは？
「言っただろ、俺の人生をかけてきたこの格闘技の世界で、UFCは最高の舞台だ。だからこそ、俺にはその場所で戦う資格があるし、そこに立たなきゃならない」
──Bellatorで戦っていた間も、UFCでもチャンピオンになれる自信はありましたか。
「もちろん。自分がUFCでも王者になれるっていう自信はずっとあったし、誰とでも戦う覚悟もあった。俺は自分が世界一だと信じてる。だから相手を選ばず、誰が来ても戦うつもりでいる。UFCでも、いつでも誰でも試合ができる」
──UFCでの目標は？
「ベルト。もちろん、それだけだ」
──3月にUFC参戦の話があり、対戦相手がわからないまま試合の準備を進めていたかと思います。今回の試合に向けてキャンプは2度行ったことになるのでしょうか。
「いや、キャンプは1度で済ませる事ができた。12週間と少し長いけど、素晴らしいキャンプができたんだ。身体も強く仕上がってるし、ケガもちゃんと管理できてる。万全の状態だ」
──他団体の強豪がUFCに来ても、初戦でなかなか本領を発揮できないという意味の”UFC Jitter”という言葉もありますが、自信はありますか？
「もちろんきちんとパフォーマンスができる自信はある。未来のことは誰にもわからないけど、俺は“やられたらやり返す”って本能を失ったことはない。噛まれたら倍にして噛み返す──それが俺の戦い方。それは絶対に変わらない」
──そんななか、今回フェザー級ランカーのヤイール・ロドリゲスとの試合のオファーが来た時、どう思いましたか？
「最高だったな。ヤイールはその階級でトップ5にいる選手だし、その日にはフェザー級でタイトルマッチもある（アレクサンダー・ヴォルカノフスキーvs.ディエゴ・ロペス）。この階級でのデビューとして、タイミングも相手も完璧だったよ。ここで勝てばタイトルショットに近づくから」
──ヤイールという選手に対する印象は？
「ダイナミックなファイターだよな。背が高くて、距離をとって蹴りを多用してくる。でも俺はそれを詰めてぶち壊しに行くよ。俺の戦いを見せてやる」
──ヤイールはサウスポーでテコンドーベースの変則的なスタイルも持ちます。それに合わせたスパーリングパートナーは用意しましたか？
「ああ、3人のパートナーを呼んだんだ。全員ヤイールと同じくらいの身長で、スタイルも似てる。1人はブラジル北東部、1人は北部のベレン、もう1人はダゲスタン出身だ。いろんなスタイルを持った連中で、ヤイールを完璧に再現できたよ」
──ヤイールとの試合で、ご自身のどこが勝っていると思いますか？
「一番の違いは、“バイオレンスさ”だ。俺の方がヤツより、はるかにバイオレンスなんだよ。レベルが違う。俺がKOするか、フルラウンド、一方的に攻め続ける」
──今回も兄のパトリッキーがセコンドにつくのでしょうか。
「あぁ、もちろんだよ。自分の試合にはいつもつくし、彼の試合には自分がつく。それがこれまでずっとやってきたことだ」
──さきほど話された通り、今回のメインイベントは同階級のヴォルカノフスキーvs.ロペスですが、どう予想しますか？
「ロペスは今、波に乗ってる。でもヴォルカノフスキーは絶対に侮れない。最初のラウンドがどうなるかで流れが決まるだろうな。どっちに転んでもおかしくないと思っている」
──ところで、柔術家のマスター・フランシスコ・マンスールがあなたのジムで指導したようですね。UFC参戦前にグレイシーの帯を巻く彼との時間は、どんな刺激がありましたか？
「ああ、親子で来てくれたんだ。フランシスコはエリオ・グレイシーから赤帯を授与された、世界でも最高位の柔術家だ。グレイシー一族以外ではたった6人しかいないうちの1人さ。俺の師匠の師匠、いわば格闘技界の“祖父”みたいな存在だ。彼が俺たちのやり方を認めてくれて自信にもなったし、ゲームプランや自分の道が間違ってないって確信したね」
──最後に、日本のファンにメッセージをお願いします。
「オブリガード、日本！ いつも応援してくれてありがとう。俺の試合、ずっと支えてくれて感謝してる。これからもみんなの応援を頼りにしているよ！ ぜひ、U-NEXTで俺の試合を観てくれ！ 日本！愛してるぜ。マイアミで会おう！」
──ところで以前、日本では鈴木千裕選手とも戦いましたが、また彼と戦いたいという思いもありますか。
「今はUFCで自分の階級で戦う事に集中してるけど、挑戦はいつでも歓迎だ！」
