（C）Zuffa LLC/UFC
2025年1月と2月にUFC日本人選手の試合が連続する。バンタム級の中村倫也とフライ級の鶴屋怜。UFCナンバーシリーズに連番で出場する期待の両者と、対戦相手の実力に迫った。
まずは、1月18日（日本時間19日）、米国ネヴァダ州ラスベガスのTモバイルアリーナにて開催の『UFC 311』に、UFC3連勝中の中村倫也が出場。元ONEでタジキスタンのムイン・ガフロフと対戦する。
▼バンタム級 5分3R
中村倫也（日本）9勝0敗（UFC3勝0敗）5KO/1SUB ※UFC3連勝中
ムイン・ガフロフ（タジキスタン）19勝6敗（UFC1勝2敗）10KO/7SUB ※元ONE
中村は、MMA9勝0敗（5KO/1SUB）の29歳。2017年レスリングU-23世界選手権のフリースタイル61kg級で優勝後、2021年7月に修斗でプロMMAデビュー。2022年6月から23年2月にかけて行われた『ROAD TO UFC』バンタム級トーナメントでググン・グスマン、野瀬翔平、風間敏臣をいずれも1Rフィニッシュで優勝、UFCとの契約を勝ち取った。
2023年8月のUFCシンガポール大会で、ファーニー・ガルシアに判定勝ち後、2024年2月の『UFC 298』アナハイム大会でカルロス・ヴェラにも判定勝ちしたが、右の拳を骨折し長期欠場。米国フロリダのアメリカントップチーム（ATT）での8週間のファイトキャンプを経て、約1年ぶりに復帰する。
中村は、堀口恭司のYouTubeで、ATTでの合宿生活を「勢いでやっていることも、1回ストップして、ここはこういう考え方だから、そこに手を置いて体重を乗せておいてから進めるように」と、瞬発的な力の動きではなく、理にかなった技術をいつも通りの呼吸で行い相手を制する柔軟な動きを身につけることができるという。
さらに、「1日2回、同じ時間に練習できて生活のリズムも良い。1箇所ですべてが揃うから移動で使うエネルギーと時間がもったいなくない」と、各分野のコーチ陣と強豪選手が揃う環境を効率がよいと語っている。
UFC本戦4戦目で、どんな進化を見せるか。
中村と対するガフロフはタジキスタン出身でコンバットサンボをバックボーンとする28歳。2016年からONEに参戦し、リース・マクラーレンに判定負けも、2018年にレアンドロ・イッサを1R、右オーバーハンドでKO。2019年10月にジョン・リネカーに判定負けでONEを離れ、UAE Warriorsで1勝後、コンテンダーシリーズ2021で現UFCのチャド・アンヘリガー（UFC2勝3敗）にスプリット判定負け。LFAで2連勝し、UFC入りを決めた。
2023年6月のUFCデビュー戦で、ジョン・カスタネーダの左ハイでダウンを奪われ、バッティングの減点もあり判定負け。続く10月のサイード・ヌルマゴメドフ戦では、左右連打からのダブルレッグに、ヌルマゴメドフのニンジャチョークに捕まり一本負けで、2連敗。
2024年6月の前戦ではカン・ギョンホに序盤はテイクダウンからトップコントロール。さらにカーフを効かせて、ギョンホのテイクダウンにはスクランブルで返して最後に右の後ろ廻し蹴りを当てて判定勝ち。UFC初勝利をあげている。
オーソからの右カーフは、サウスポー構えの中村には当てはまらないが、中村の得意の左の上下の蹴りは、頭を下げて入るガフロフに有効だ。その一方で、ガフロフの右オーバーハンドは軌道が分かりにくく、頭から突っ込んでくる打撃にも注意が必要だ。
腰の強さもあるが、レスリング力は中村が上。むしろ際の強さとスクランブルの強さが際立ち、LFA王座を獲った近い距離のバックスピンキックも意表を突く攻撃で、ギョンホ戦の終了間際にもヒットさせている。
地力の強さと粗さがあるが丁寧さに欠けるガフロフを相手に、幼少期からMMAでの戦いを見据えてきた中村は、スタンドの間合いからどう立ち会い、組んでいかにポジションを取るか。ATT合宿も経て、その精緻なMMAでガフロフを封じ込める戦いに期待したい。
