【写真】前回の試合の計量時の平良、今回フライ級で初めて同体格の選手と戦う（C）Zuffa LLC/UFC/GONG KAKUTOGI
2024年10月12日（日本時間13日朝5時開始）米国ネヴァダ州ラスベガスで開催される『UFC Fight Night: Royval vs. Taira』にて、UFCフライ級5位の平良達郎（THE BLACKBELT JAPAN）が同級1位のブランドン・ロイバル（米国）と5分5Rで対戦する。
UFC APEXでのメインイベントに向け、9日（同10日）同地にて記者会見が行われた。
同大会をライブ配信するU-NEXTによる事前インタビューでは、米国デンバーのフォージ・ファイト・クラブ（※旧エレベーション・ファイト・チーム）での3週間のファイトキャンプでサウスポー対策なども行い、「間違いなく前戦よりスキルも上がって、本当に世界一の選手に確実に近づいていると思っているので、今回進化した姿というか、“ランク1位の相手にこんなにやるんだ”という、本当に強い姿、圧倒する姿を見せたいと思います」と力強く語っていた平良。
デンバーでかつて練習をともにしたこともあるロイヴァルについては、「最近の2戦で（王者アレッシャンドリ）パントージャとも（2位ブランドン）モレノとも結構打撃戦をやっているので、たぶん僕の寝技に警戒して打撃をやりたがるんじゃないかと思っていて。そうなった場合にスタンドで圧をかけられて手数もバンバン当てられたら向こうのペースになっていくと思うので、スタンドでの最初の勝負はキーになるかな」と、東京・沖縄、そしてデンバーで磨いたスタンド技術が最初のキーになるとした。
今回は、メインイベントのため5分5R戦となる。1位のロイバルとの試合はその先にある王座戦に繋がる試合だ。
平良は、「ロイバルは現王者のパントージャとも実際戦っていますし、前王者のモレノとも戦っている、そういう選手と5分5R、戦えることは、タイトルマッチに向けてもいいマッチメイクだなって感じています。5分5Rの長い戦いで持久戦になった場合の自信もあるので、スタミナであったりという向こうの武器に負けないように強い気持ちを持って、5R戦うことになったとしても25分間倒しにいくだけ」と、どんな展開になっても、対応できる準備はしてきたと自信を見せる。
🎥今週末、大一番を迎える平良達郎選手⚡️
— U-NEXT 格闘技 公式 (@UNEXT_fight) October 9, 2024
💬｜ここからベルト獲るため進化し続けてるのでその姿をお見せします
💬｜フライ級に新時代来たと示したい
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さらに「『新時代が来たぞ』というような感じです。昔からいるパントージャ、モレノ、ロイバル……、そのあたりがトップに居続けているので、そこをしっかり倒して、フライ級に新しい選手たちが来たことを示したいです。同じ相手同士の再戦や3度目の対戦がフライ級では多かったのが、いちファンとして見ていてつまらないな、と思っていたので。ここでもう割り込みたい！ っていう気持ちから今回の試合は圧倒して勝たないといけないと思っています」と、フライ級の新時代を自身が作るとした。
ラスベガス入りしてからの記者会見での一問一答は以下の通りだ。
