五味さんが築いてきた生き様と、これから僕が見せていく生き様を見届けてほしい
──ところで今回の試合は『KNOCK OUT特別ルール』、平たく言えば、いわゆるボクシングルールです。五味選手はやはりMMAファイターなので、何戦かやっているボクシングルールの試合についてはあまり語られていないところがあると思います。そこでの五味選手の戦いについては、どういう印象がありますか？
「やっぱり、一発で試合を変えられる強さは脅威ですよね。そこは今も昔も変わらないので。でも、僕は五味さんにもいろいろ教えてもらっているので、その五味さんのパンチをどうかいくぐるかを考えてます」
──試合のイメージ、勝つイメージはもうできているんですか？
「ちょっとずつですね。まずはやりたい技を自分に落とし込んで、イメージを作っていく作業です。まだ時間はあるので」
──鈴木選手は「やることは同じ」と言ってますよね。MMAとも違いますし、キックボクシングとも違うわけですが、本当に同じなんでしょうか？
「ほぼほぼ同じなんですよ。似てるところはたくさんあるんで。でも、まさか三刀流になるとは思わなかったです（笑）。ボクシングではデビュー戦ですからね。まあでも、共通しているところはたくさんあるので。サッカーとフットサルでも共通してるところはたくさんあって、その中で臨機応変に細かいルールに対応できるかがカギだと思うので。持ち味を殺さずに、いかにルールに適応するかですよね。そこは初めてじゃないので、もう分かってます」
──もともと、いつもの練習では、ボクシングのスパーはやってるんですか？
「試合前のスパーは、蹴りありかボクシングでやってますね。最初にMMAに出ていた時はやってなかったんですけど、キックボクシングに出るようになってからはやってます」
──キックとボクシングでも、距離感は変わりますよね。そこは？
「そういうもんだと思って練習してます。『今はキックの練習』『今はボクシングの練習』という感じで。それを試合にどう落とし込むかを考えるだけなので」
──では、ボクシングの距離感にも慣れてはいるわけですね。その上で、スパーと試合での違いはどうですか？
「違ったら修正していくだけなので。だから、そこまで恐れてはいないです」
──この試合は間違いなくメインだと思いますが、昨年3月に続いて、2年連続で『KNOCK OUT』代々木第二大会のメインを張ることになります。そこは？
「胸張ってやりますよ。僕は『KNOCK OUT』を背負ってるので、『逆に俺がメインじゃなかったら、誰にメインが務まるんだよ？』と思ってますし。『任せろよ』って感じですね」
──昨年の代々木大会は、「KNOCK OUTがここまで辿り着いた」という感じが強かったですが、もうビッグマッチも、普通とは言わないまでも、前回ほどの「特別なもの」という感じからは変わってきてますよね。
「そこがいいと思うんですよね。今まではビッグマッチがなかったけど、それを普通にやれるようになったということは、進歩に驚いてないってことですからね。前までは『うわっ、ついに代々木だ！』って盛り上がってたのが、『ああ、代々木でしょ』ってなれば、また次のステップに進めるということですからね。だからいずれは代々木第二じゃなくてもっと大きい会場になる可能性もありますし、ここを普通にこなしていかないと、次への発展はないのかなと。あとは他団体でも、 『強い選手は？』って聞かれたら、挙がる名前って2～3人しかいないじゃないですか。『KNOCK OUT』も、強い選手は多いですけど、その中でずば抜けてるのは3～4人ですよね。だから他の団体とも差はないんですよ。だからこそ、そこで差別化するにはKOの多さしかないと思ってます。『他の団体は判定が多いけど、『KNOCK OUT』はみんなKOするんだよね』となったら、強い選手の母数は同じでも、内容は違ってくるじゃないですか。そういうところで見せていきたいなと思いますね」
──確かに去年のメインはあっという間のKO勝利でした。今年も？
「エンディングはバチッと締めますよ！ どの試合もそうなんですけど、それが一番楽な勝ち方なので、結局それを望むことになりますよね。KOしないと早く終われないですし、一番見てて分かりやすいし、いろんなことの証明になるので。だから倒しますよ。判定の方が難しいです」
──ちなみにこの2連戦が終わったら、少し休んだりするんですか？ RIZIN出場の噂もまた出たりしていますが。
「まあ、試合が決まったらやり切るっていうだけですね。意図して休もうとかってことはないです。それでファイトマネーを稼いで、またチャリティーに使ったり、子供イベントをやったり、そういうところに力を注げる規模も大きくなるので。だからいっぱい試合した方がいいですよね」
──では最後に、今回の試合で一番注目してほしいポイントはどこでしょう？
「もうこの試合に関しては、注目も何も、五味さんが築いてきた生き様と、これから僕が見せていく生き様を見届けてほしいというだけですよね。絶対面白い試合になるので。だって五味さん、山ごもりに行ってんですよ？ そんな人の試合が、つまんなくなるわけないじゃないですか。僕だってRIZINでの試合が終わってすぐ練習してるんですよ。そりゃあ、つまんない試合にはならないですよ。だから、生き様を見に来てください。後悔させないので」
──分かりました。
「あ、あと、五味さんの試合がこれで最後になる可能性も高いと思うので、本当に見に来てください。実際、あと3試合あるかないかだと思いますし、僕はこれで最後にするような試合をしようと思ってるので、五味さんのファンの方、PRIDEのファンの方は絶対に見に来てください」
