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2024年5月5日（日）大阪府豊中市・176BOXで開催される『GLADIATOR 026』に、第三代修斗世界フライ級王者の山上幹臣（STF）が参戦することが発表された。
フライ級王座決定トーナメント決勝、バンタム級＆フェザー級国際戦3試合に続き、『GLADIATOR 026』の追加2カードが決定した。フライ級3回戦で山上幹臣vs.今井健斗、フェザー級3回戦で中川晧貴vs.水野翔が行われる。
▼GLADIATORフライ級 5分3R
山上幹臣（STF）
今井健斗（マーシャルアーツクラブ中津川）
山上は卓越した格闘センスを絶賛された元修斗世界チャンピオン。2011年11月に生駒純司に挑戦し、開始41秒、左ストレートでダウンを奪い、パウンドアウト。修斗世界フライ級王座を獲得した。
立ち技RISEで久保賢司と対戦後も、修斗で猿丸ジュンジ、マモル、HEATでナロンチャイ・ドラゴンテイルジムを下すなど3連勝も、2014年2月の『ROAD FC 14』でチョ・ナムジンに、2014年12月の『ROAD FC 20』でユ・ジェナムに、いずれも判定負けで2連敗。現役を退いていた。今回は、実に9年5カ月振りの現役復帰となる。
復帰を決めた山上幹臣は、主催者を通じて「まずは、オファー頂きありがとうございます。対戦相手も若くて勢いある選手で申し分ないので、しっかり倒して10年振りの復帰戦、勝利で飾ります!」と、必勝を誓う。
36歳にしてケージに戻ってくる“天才”の相手を務める今井は、山上より一回り若い24歳で6勝3敗の戦績の持つ。今回、山上の対戦相手を打診した選手のなかで、誰よりもやる気を持ち、イエスと即答したのが今井だった。
MMA6勝3敗の今井は、2023年3月のPANCRASEで前田浩平にスプリット判定で敗れるも、8月のDEEP名古屋で小林優に判定勝ち。11月の柴山鷹成戦では3R ティピーチョークで一本勝ちもマークしている。2024年2月のPANCRASEでは岸田宙大の三角絞めをスラムしながらも絞められ、1R 一本負け。岐阜の中津川から、GLADIATORに初参戦する。
“レジェンド”と対する今井は、「海外からの選手なども多く、今凄く盛り上がっているGLADIATORに参戦できて嬉しいです。初出場ですが、1番インパクトのある試合を見せられたらと思います。対戦相手の山上選手について、実力も実績もある強い選手ですが、大チャンスをモノにできるように頑張ります」と意気込みを記した。
この10年間で計り知れないほど進化を果たしたMMAで揉まれてきた今井を相手に、山上がベルトを巻いた頃のような輝きを見せることができるのか、注目の復帰戦だ。
