【PFL】リーグ戦初戦でいきなり激突！ Bellator王者カモーシェ「本当に危険な相手で気を抜けない」×3度目対決のベラスケス「前の2試合の章はもう閉じている」

　2024年4月4日（日本時間5日）、米国テキサス州サンアントニオのボーイングセンターにて『PFL 1: 2024 Regular Season』（U-NEXT配信）が開催される。 　同大会で、優勝賞金100万ドル（約1億5千万円）を賭けた各階級のリーグ戦が開幕。渡辺華奈も参戦する女子フライ級では、メインカードの第2試合で、現Bellator女子フライ級王者のリズ・カモーシェと、元王者のジュリアナ・ベラスケスがリーグ戦の初戦で3度目の対決に臨む。 　過去2戦はいずれもカモーシェが勝利。王者はその後もディアナ・ベネット、イリマ＝レイ・マクファーレンを相手に王座防衛を果たし、Bellator王者として、猛者が集うPFLにレギュラーシーズンから参戦する。 　リーグ戦初戦でいきなり組まれた“トリロジー”に向け、カモーシェとベラスケスは何を語ったか。 カモーシェ「女性のいるMMAジムがほとんどなかった時代から、100万ドルを手にすることができるなんて」 ──Bellator王者としてプレッシャーは？ 「プレッシャーは感じないよ。Bellatorに参戦した時、自分のキャリアの新たな章を築きたい、フィニッシュを取ることを目標にし、これ以上判定に持ち込まないようにしたいと、自分にプレッシャーをかけたようなものだ。Bellatorでの7試合で判定になったのは1試合だけで、PFLでも同じことをするつもりだ。 　勝つために判定決着は望まないし、シーズンを最高の結果にするためにも、判定決着があることは私にとってプラスにならない。若くてハングリーで高額の賞金を狙う女性たちからフィニッシュを奪いたい。私の背中には大きなターゲットがある。みんなすごく才能があるし、自分は常にシャープでいなくてはならない」 ──ジュリアナ・ベラスケスと3度目の正直の戦と知った時、どんな心境でしたか？ 「最初はがっかりしたよ。新しい挑戦をしたかったし、何か違うことをしたかった。でも、おそらくまったく違うゲームプランで出てくるであろう相手と対戦するチャンスだと思ったんだ。100万ドルが懸かっているから出てくる相手だ。最初の2試合は思うようにいかなかったけど、勝つべきだったと思っている。つまり、自分が思っているようなゲームプランを簡単に作ることはできないから、その場その場で変更できるように準備しておく必要がある」 ──同じ女子フライ級には全試合フィニッシュ勝利の無敗の欧州王者ダコタ・ディッチェバも参戦します。意識しますか。 「もちろん、ダコタは私が対戦したいビッグネームだと思う。彼女はUKチャンピオンになったことがあるから、彼女との対戦はとても楽しみだし、彼女はみんなが知っているような有名な選手になってきていると思うから、最終的には決勝で彼女と対戦するのは本当にエキサイティングなことだと思う。 　私がディフェンディング・チャンピオンという意識はまったくない。特にダコタがUK王者になったことで、彼女はこの団体の王者になったんだと思う。どちらかというと、私はBellatorから来たのよ」 ──ファイターのSNSでのアピールについてどのような考えを持っていますか。 「私にとってファイトは、自分自身で戦わなければならないということ。自分の試合を見てもらいたいし、チャンネルを合わせてもらいたい。私はそれについてたくさんの考えを持っています。そうだね、そのバランスに欠けていると思う。ファンは、彼らがスーパーな才能の持ち主であろうとなかろうと、彼らの戦いを見るためにチャンネルを合わせる。それは時には、ジムでの自分のスキルを犠牲にすることもあるだろう。私はジムで集中し、そこに全エネルギーを注ぐ。SNSに注意を払うのが得意な人間ではないし、ソーシャルメディアでは間違いなく遅れをとっている。でも、このスポーツで成功するためには、両方できるようにならなければならないかもね」 ──何より練習が最優先なのですね。 「何よりもトレーニングが好きなんだ。才能のある人たちを相手に自分を試すことができるようになるには、試合の中でしかできないよね。ジムではちょっと違う。でも現実は、私が好きなのはトレーニングなんだ。トレーニングをすること、格闘技をすることが好きなんだ」 ──怪我も回復させて40歳になってのコンディションはいかがですか。 「私の身体はより健康的になっている。私のこれまでの人生──例えば18歳で海兵隊に入隊したのではなく、21歳の誕生日の直前に入隊したこと。海兵隊を出て、MMAを始めたのは26歳の誕生日の直前だった。私がやることはすべて他の人よりも遅れていて、それが私という人間なんだ。キャリアの初期の失敗をしなければならなかったし、今はそこから学び始めて、より良い方向に成長し適応し始めている。でも、人生は何が起こるか分からないからエキサイティングだし、今回のルール設定も気に入っている。階級はどちらもすごく魅力的なことなんだけど、同時にすごく難しいことでもある。125（フライ級）にカットするのは、135（バンタム級）にカットしていた時よりもずっと難しい。だから、その後、すぐに試合に出ないといけない。でも、それができることにとても興奮している」 ──多くの人々はスーパーファイトを好みます。でも今回のようにタフな初戦を戦い、自分の仕事をこなして、また次に進まなければならない。それはあなたのようなベテランにとって、どれほど満足のいくことですか？ 「それはとても満足のいくことです。もし私が2位になったとしても、それは偏りのないポイントシステムで他の女子を打ち負かし、その中で順位を上げたから。100万人のフォロワーがいるからって理由だけではできないこと。だから、私はそれが大好きだし、あなたの言う通り。 　PFLに来て一番嬉しかったことは、このトーナメントに参加すること。もう1つのベルトを手に入れること、1つの団体と別の団体で2つのベルトを保持できること。100万ドルを手にすること。正直に言うと、女性ファイターにとって、それは私たちのキャリアの中で最も大きなものでしょう？ だから、私は絶対にそのために働きたいし、それを手に入れられるようになりたい。偏りのないルールセットで正しい方法で行われる戦いのなかで、女子MMAはまだまだ成長すると思うし、より多くの階級の代表が決まり、階級間の格差がなくなるまで、私たちはそれを見ることができる。ということは、まだ成長があるということでしょう？ 女性たちは、私たちが成長というチャレンジに立ち向かえるということを、何度も何度も証明し続け、皆さんが私たちに課したものを超えていくのだから。 　女性のいるMMAジムがほとんどなかった時代から、今ではたくさんのジムがあり、彼女たちの才能をすべて試合で披露し、メインカードに出場し、メインイベントを務めるようになった。100万ドルを手にすることができるなんて、女子MMAが成長し始めた短い間に、本当にたくさんのクールなことが起こったわ」 ──ベラスケス選手とのトリロジーはどんな試合にまりますか。 「彼女（ベラスケス）は私との2試合は負けていないと思っているし、今回は勝つチャンスがあると思っているだろう。だから、本当に危険な相手で、気を抜けない相手なんだ」 [nextpage] ジュリアナ・ベラスケス「未来を築くために今を生きる」 ──試合の電話がかかってきたときはどんな感じだった？ 「2つのことを言われました。1つ目はGPに出場すること、2つ目はGPでの初戦が再びリズ・カモーシェになること。GPに出場すると聞いた瞬間、とても嬉しかった。新たな機会、新たなホーム、新たな挑戦、いろいろな対戦相手がいることがとても嬉しかった。 　でも、対戦相手が決まったとき、マネージャーから電話がかかってきたとき、彼はすでに笑い始めていた。まさかすぐにリズ・カモーシェを出してくるとは思わなかったから。でも、まあいいわ。以前とは何もかもが違うし、過去の試合は過去のこと。 　今は前に進もう。2度対戦したことがあるけれど、もう前回の戦いから1年以上経ったし、私たちは確かにまったく違う2人です。今回、リーグ戦の初戦になるとは知らなかったけど、こうして試合ができる。最後にケージの中で対戦してから、彼女はもう2戦戦っているしね。 　PFL参戦に私はとても興奮し、新鮮な空気を吸ったような気がしました。新しい会社で、新しい顔ぶれで、新しい人たちと関わって、新しいフォーマットで戦う。この1年以上、お互いに対戦することなく、テストし合うことで成長してきた」 ──これまでの2試合をどうとらえていますか。 「カモーシェとの最初の試合はとてもいい試合だったと思うし、自分の試合をすることができた。次の試合では、自分の試合をすることを忘れてしまい、彼女の試合をしてしまった。悲しくて苦い戦い方でしょ？ 私はハッピーに戦いたい。自分の好きなことを、笑顔で。 　昨年末、ラファエルという娘が生まれました。彼女は私にたくさんのインスピレーションを与えてくれるし、私を元気づけてくれます。私の幸せの大きなきっかけになっています。だから、再戦のことは抜きにして、今日はハッピーな気分でここに来ています。このホテルでリズとばったり会ったんです。廊下で彼女に会ったとき、おはよう、こんにちは、こんばんはと挨拶しました（笑）。どうせ会うことになるスポーツだし、GPだから会うことは分かっていました」 ──この試合に向けて、どのように調整してきましたか。 「去年は残念ながら感染症で戦えなかったけど、練習ではしっかり鍛えられている。だから、この試合を新しい章として、新しいホームとして、PFLのもとで戦います。それが私の競争力を高めてくれるような気がしています。 　私は男子選手としか練習しないから、私にとって練習は戦いであり、男子の強さに勝つための毎日の競争であり、結果なんです。準備は万端。いつも通り、みんなとトレーニングをして、自分のフィールドと相手のフィールドをテストして、競争力を持てるようにジムでは常に戦っている。私のフィールドの強さを考えれば、体格や強さの差はあるけど、とにかくまた戻ってくるのが楽しみです」 ──リーグ戦・トーナメントで戦うことのどんなところが好きですか？ 「ベルトを争うために必要だったプロモーションの部分や自分を売り込むこと、マーケティングの部分──いろいろあるけど、今は、勝てば進出できる。自分次第というポリシーはもうない。PFLの中で私が一番チャレンジしているのは、すべてがそうだということです。もちろん、最終的な賞金もあるけれど、新たなタイトルを獲得することができる。 　私はBellatorで戴冠したし、今は私の人生における新たな挑戦なんです。PFLのタイトルを獲得し、ボーナスの小切手を手にすることは、確かにこれまでとは違うし、アスリートとして与えられる割合はとても大きい。だから、このPFLのハウスで試合ができることをとても嬉しく思っているし、PFLを代表する選手として最高の結果を残したいと思っている。また新しいベルトを巻いて、違うタイプの試合に出場するのを楽しみにしています」 ──PFLでは、ダコタ・ディッチェバや元UFCのタイラ・サントスのような選手との試合を楽しみにしていますか？ 「そうですね。でも彼女たちを対戦相手として見たりはしていません。、私の目の前にはリズ・カモーシェの名前があるから。先のことは考えていません。先のことを考えたら、つまずいたり、その瞬間に立ち止まったりしてしまうから。私は今を生きる人間なの。そして、未来を築くために今を生きるつもりです。だから今は、GPのリズ・カモーシェとの試合のことしか考えていません。 　いつも言っていることだけど、私は次の試合のために与えられたファイターなんです。リズ・カモーシェとは3度目の正直で、他の対戦相手についてはその後に話します。だから、言うまでもなく、どんな名前でも歓迎する。PFLが誰を当てようと、私はここで仕事をする。それを受けて、彼女たちを倒す。それが年末にチャンピオンになる唯一の方法です」 ──今回のカモーシェは、過去2戦と比べて何が違うと思いますか？ 「過去2戦と比べて？ GPもそうだったけど、ただ勝つだけじゃなくて、1回戦、2回戦、3回戦で彼女がどう勝とうとしているかが重要です。彼女は前回よりも自分をさらけ出すと思うし、できるだけ早くゴールしたいと思うでしょう。それがこれまでとの違いになると思います」 ──カモーシェを倒すことで、三部作の章を閉じることができますか。 「私にとってこの章はすでに閉じているのです。もしこの章を閉じていなかったら、私はまだ自分の中に何か悪いものを抱えていたと思います。証明することなんて何もない。私は自分の試合と自分自身に集中しているだけ。これまでの章はもう閉じた。さっきも言ったように、彼女は私にとって新しい相手なんです。新しいスタート、新しいホーム、新しい試合──本当に、私は私たちの章を見ている。Bellatorでの試合は私の人生におけるまったく別の章です。もし、2つの試合をパッケージとして見ていたら、私は重荷を背負っているような気がします。このPFLでの新たな章のために、ここにいるべきでない何かを背負うことになる。だから、前の2試合の章はもう閉じています。今回の試合では、その逆を行くようにするつもりです」