（C）GLADIATOR/GONG KAKUTGOI
2024年2月16日（金）、無観客＆配信に特化した『GLADIATOR CHALLENGER SERIES』（THE.1TV公式YouTube配信）の3カードが発表された。同大会は「PROGRESS実行委員会」が主催し、「GFスポーツインターナショナル」が協力する。
韓国、モンゴル、フィリピン勢の来日を実現させ、アジアのフィーダーショー化を目指す従来の『GLADIATOR』ナンバーシリーズが週末のライブ観戦イベントであるのに対し、今回の『GLADIATOR CHALLENGER SERIES』は、平日の仕事や学校帰り、ジムでのインターバル中などに携帯、タブレット、PC等で視聴を楽しんでもらうことを目的としたコンパクトなスタジオマッチとなる。
同時に「明確に海外MMA、さらにグラップリングで世界と戦う選手達の経験の場となるようシビアな戦いの場を提供していく」としており、今回発表された第1弾カードも国際戦やハイレベルなマッチアップが並んだ。
▼GLADIATORフェザー級選手権試合 5分3R
パン・ジェヒョク（KTT/韓国）王者
河名マスト（ロータス世田谷）挑戦者
メインは、『GLADIATOR CHALLANGER SERIES01：BANG vs. KAWANA II』の大会タイトル通り、GLADIATORフェザー級選手権試合＝王者パン・ジェヒョクvs.チャレンジャー河名マストに。
両者は2023年6月に同王座決定トーナメント準決勝で戦い、パン・ジェヒョクがスプリット判定勝利を収め、その後9月に体重超過のダギースレン・チャグナードルジに判定勝ち（決勝不戦勝）で同王座を獲得している。
一方、河名は9月大会でユン・ダウォンに判定勝ちで再起し、12月大会で同トーナメント準決勝で敗れたチハヤフル・ズッキーニョスを初回TKO。フェザー級王座挑戦権を手にした。
初戦では、河名のテイクダウン狙いを驚異的なバランスで防ぐ、あるいはすぐに立ち上がり押さえ込ませなかったジェヒョクが、打撃を当てるなか、河名も打ち合いで応戦し、接戦に。スプリット判定をジェヒョクが制している。
年間ベストバウト級の名勝負で互いに強みを知ったなかで、再戦で両者がどんな戦い方を選択するか、注目の1戦だ。
◆GLADIATORフェザー級王者パン・ジェヒョク「今回こそしっかり仕留める」
「皆さん。明けましておめでとうございます。GLADIATORフェザー級チャンピオンのパン・ジェヒョクです。防衛戦を用意して下さった関係者の皆さん、いつもありがとうございます。初防衛戦でもあり、いつも以上に抜かりないようしっかり準備します。一度拳を交えた相手ですが自分の防衛戦ですし、今回こそしっかりとフィニッシュ、仕留めるようにします。
マスト選手は優れたレスラーですが、最近は打撃も自信を持っています。自分としは注意する局面が増えましたが、チャンピオンらしく打撃、レスリンク、寝技の全てで圧倒できるようハードトレーニングを積んでいますので、期待して下さい。今年も勝ち続けるように頑張りますので、宜しくお願い致します」
◆河名マスト「僕の“ROAD to Road to UFC”は、まだ終わっていない」
「フェザー級王座決定トーナメントの敗北で、“ROAD to Road to UFC”の道は絶たれたと思っていたところから、もう一度ベルトを巻くチャンスに巡り合えた自分は“持っている”と思います。ユン・ダウォン戦、チハヤフル戦で、試合の中で自分自身の中にある恐怖との向き合い方、乗り越えることができました。今回の試合では変わった自分、変わらない自分の両方を見せられると思います。
パン選手は人間性も、ファイトスタイルも気持ちの良い選手だと思います。だからこそ、2人で良いものを創るのではなく、自分の強みをぶつけ続け、嫌がらせを続けることができればと思います。やりたいことをやって、フィニッシュして、ベルトを巻き、『Road to UFC』へ。“No UFC、No MMA!!”僕の“ROAD to Road to UFC”は、まだ終わっていないです!!」
