（C）ゴング格闘技／RIZIN FF
2023年9月24日（日）の『RIZIN.44』で、金原正徳（リバーサルジム立川ALPHA）との試合が発表された、RIZINフェザー級前王者クレベル・コイケ（ボンサイ柔術）に、本誌が個別インタビューを行った。
会見では、金原が「戦う巡り合わせ。いままでやってきたことの“答え合わせ“になる。日本人で唯一勝てるのは僕。最後に燃え尽きるなら、この相手なら問題ない。格闘技人生の最後の大一番、クレベル・コイケをブッ倒して、ヴガール・ケラモフに挑戦して、日本にベルトを取り返す」と、自身の格闘技人生の集大成として、進退を賭けて戦う意気込みを語っている。
そんな金原に対し、クレベルは「金原さん、試合ありがとうございます。長い知り合いで、一緒にハードに練習しました。この試合は特別。試合やって自分、“チャンピオン”を守りたいです。タイトルマッチをもう1回やりたい。次の試合、頑張ります。ベルトは無いけど、まだ私フェザー級チャンプ」と、剥奪された心の王座を守るとした。
その会見後に、本誌は個別インタビュー。
クレベルは、金原を「ファイターとしての気持ちがまだまだ上がっている」と警戒しつつも、金原の「パスガードの攻防ができるから戦える」の言葉に対し、「いざ実戦になるとできない」と、自信ものぞかせた。
400gの体重超過でベルトを手放しながらも、鈴木千裕に何もさせずに一本勝ち、まだRIZINで日本人相手に敗れていない柔術の“鬼神”が語った、金原正徳戦、ピットブル兄弟との因縁、朝倉未来の敗戦、ケラモフ戦、そしてベルトへの思いとは──（前篇）。
金原選手は本物、ずっと大リスペクトしてます。練習で1度だけ組んだけど、試合とは別物
──髪色がすっかり定着しましたね。
「どうですか？ これからずっとこれで行こうかと思っているんですけど。でもブリーチするのが痛いんだよなあ。熱くて、痒くて（笑）」
──ああ、痛いんですね。でも痛みには強いでしょう？
「そうですね。でも、これは別（笑）」
──さて、9月24日の『RIZIN.44』で、金原正徳選手との試合が発表されました。即、承諾したような感じでしたか？
「最初は他の選手何人か試合のオファーがあって、自分は“誰とでもやる”という感じだったので、挙がった名前に対してOKしていて、候補選手の返事を待っている状態でした。その選手とRIZINとの交渉の過程で、金原選手が代替候補として名前が挙がっていて、月曜日に（榊原信行CEOが磐田に来て）話しをして、そのあと、相手が金原選手になると100パーセント決まったのは、会見の前日（8月8日）です。昨日、『金原選手になります』という連絡を受けました」
──ほか選手がオファーを断るなか、結果的に一番厳しい相手に決まったということですね。
「そうですね」
──ボンサイ柔術勢が参加した『QUINTET』の時に、一緒に練習をされたのですよね？
「そうです、1回だけちょっと練習しただけで。『QUINTET』でグラップリングを1回。彼が、マルキーニョスとサトシと同じチームだったから。日本のチームとして。あと、フィジカル練習で3回くらい一緒になっています。自分がたまにHALEO（の中のボンサイ柔術）で教えてから、下の階のジムに行った時に、彼とフィジカルトレーニングが一緒になったり。ずっと彼のことは大・リスペクトしてます。仲良くしていて。彼はすごいジェントルマンというのかな、トラッシュトークをすることもなくて、本物の人。いつも優しいし、彼のことは大好きです」
──クレベル選手にとっては、パトリシオ・ピットブル戦に続く「MMAが強い人」が対戦相手となります。
「そう、そうなんです。彼が昔、戦極で活躍するのを見ていました。“めちゃ強いな”って。もちろんその後のUFCも」
──1回だけスパーしたという、その時の印象は？
「まあ……練習ですからね。特別な思いでやっていないというか、本気じゃないから。軽くロールしただけなので。練習と試合は全然違いますからね。練習における勝ち負けって、まずいなと思ったらすぐタップをして、じゃあ次となるけれど、試合は特別な状況だから。気持ちの面で、ハングリーさが全然違うので」
