（C）ゴング格闘技/RIZIN FF
2023年6月24日（土）北海道・真駒内セキスイハイムアイスアリーナで開催される『RIZIN.43』に「朝倉未来1年チャレンジ」1期生の西谷大成（トライフォース赤坂）が出場する。
DEEPでプロデビューし、6勝5敗。2022年からは3勝1敗で、RIZIN初出場を決めた。BreakingDownでも横田一則に判定勝ちするなど4連勝したことで、世間的にはBreakingDown出身選手ととらえられているが、MMAではすべてDEEPで戦い勝ち星を積み上げてきた。
「もともとBreakingDownじゃないんですけどね。皆さん何を勘違いされているのか分からないですけど」と苦笑するが、BreakingDownに出たことで「メンタルを鍛えられた」という。
北海道大会では、格闘技のキャリアでは大先輩の初代シュートボクシング世界スーパーライト級王者・鈴木博昭（BELLWOOD GYM）と「MMA」のフェザー級で対戦する。
朝倉が、「俺のなかでは今大会で一番勝負論がある」と期待を寄せる鈴木との試合について西谷は、「“厳しい戦いにはなる”と思いますけど、全然、“厳しい相手”だとは思っていないですね。ちょうど僕が勝てるんじゃないかなという、いい相手を選んでくれたなって感じです」と語る。
公開練習では、「相手が“怪物くん”ということで、映像も全部見させてもらって。打撃の強い、いい選手ですけど、いいところを出させずに勝とうかなという感じです。打撃でも場面・場面によっては勝てる。僕がやるのはキックボクシングじゃないんで。穴がある選手だと思うので、その穴を突いて潰していけば僕の勝ちが全然あると思う」と言い、MMAではプロ11戦と鈴木の倍のキャリアを戦ってきたことについても「MMAでは僕の方が試合をしているので、上回れるかなと思います」と勝利に自信をのぞかせた。
そんな西谷に「いつまで“朝倉未来の弟子”でいるんだろう。何を追っているんだ、お前自身を見せてみろよ」という鈴木に、西谷は朝倉未来を模倣して強くなったことを隠さず、フェザー級で朝倉の盾となる構えを見せていてる。
果たして西谷は“怪物くん”超えを果たせるか。
「1年チャレンジ」で選ばれたのは時の運だった
――高校でレスリングを半年だけやったと聞いていますが、それでも県の新人戦で1位になっている。格闘技のバックボーンというのはそれ以外無いのですか？
「ほぼ無いですね。地元が岡山なんですけど、格闘技施設がまずなくて。だから、地元の地下格闘技大会があったら出て、“大会が練習”みたいな感じでした」
――その当時は指導者というのは？
「いませんでした。我流で殴り合ってみたいな感じだったので、こっちに来てからも、最初のほうは地下格闘技時代の感じで戦っていて、でもそれじゃあ『2分の1』になっちゃうんで。やっぱり考えないといけないなっていう時期がありましたね」
――「2分の1になっちゃう」というのは、“行って来い”の戦い方では勝つか・負けるか半々の試合になってしまうと。
「そうなんです。倒すのは倒せるんですけど、それじゃあ、あんまり勝ち切れないなと思って、戦い方を変えましたね」
──バックボーンが無いという意味では、綺麗な打撃で勝とうなどのこだわりが薄い分、MMAとして強くなれる要素もあったのでしょうか。
「そうですね。そういうこだわりはないから、まずは自分の得意なものから伸ばそうと。センスが無いから。センスが無いというのは自分で分かってるんで」
──その「センスが無い」という西谷選手が、「1年チャレンジ」の3人から最初にRIZIN出場を果たしました。地元から一念発起して、「朝倉未来1年チャレンジ」に応募した。その募集もたまたま目にしたそうですね。
「いや、本当にたまたまっす。“俺、呼ばれているな”と思って応募して。時の運ですね、完全に。いまだったら倍率高くて選ばれてないですから」
朝倉は西谷が「1年チャレンジ」からRIZIN出場を決めたことを自身のYouTubeで「運命を感じる」と語る。
「感慨深いよね。3年前か、三崎（優太＝青汁王子）さんと俺たちが『1年チャレンジ』を始めて、いろんな人を募集して、西谷くんは、書類選考もギリギリ通過して、東京に来た3人のなかで一番センスのなかった西谷くんが、一番最初にRIZINに出場するというのも、感慨深い。人間、努力を続けたら何があるか分からない。
それに結構いろいろ運命を感じますね。俺と同じ歳（25歳）で同じ時期に出場（※2018年8月にRIZIN初参戦）だったり、ほんとうに『1年チャレンジ』とかやってよかったなって。ちゃんと練習相手になるくらい強くなったし、二期生もだんだん強くなってきているから、これ三期生、四期生と続けていきたいよね」
朝倉にとって、チャレンジ生を強くすることは、自身の練習相手を育成することでもあった。西谷は当時を「未来さん、昔はいまよりずっと厳しかったです。あの人にやられて倒れてるのに“どうしたの？”って。未来さんもいまは優しくなってしまって。愛がある殴りをしてきますから。昔は愛が無かった（苦笑）」
