2022年10月23日（日）「湘南美容クリニック presents RIZIN.39」（マリンメッセ福岡 A館）にて、「RIZINフェザー級タイトルマッチ」に臨む王者・牛久絢太郎（K-Clann）と挑戦者クレベル・コイケ（ボンサイ柔術）。メインイベントで予定される両者の試合のポスターが公開された。
「ベルトの行方は、誰も知らない」とコピーがつけられた王座戦を前に、5日に調印式およびフェイスオフに臨んだ牛久は、「王者になってちょうど1年。このタイミングでクレベル選手と戦えることを光栄に思います。当日は面白い試合になると思うので、楽しみにしておいてください」と語り、挑戦者に対して優っている点を「僕のスタミナが優っていると思います。（クレベルも）動きが柔らかいので（スタミナは）あると思いますが。警戒しているのは相手の寝技のスキル、決定力を警戒していますが、しっかり集中して（横田一則）代表と対策をしているので自信はあります。詳しくは言えませんが、寝技の練習もやっています」と、2度目の防衛に自信を見せた。
また、クレベルの海外修行については「そういった練習をしているというのは聞いています。気持ち的な部分でも試合に集中できているのかなと感じます」と評価した。
その海外修行について、クレベルは「アメリカやタイの練習で、いろいろと修正した。一番のポイントは自信、集中。人といっぱい練習して、勉強したから問題ない。一番変わったことは、もっと集中（できるようになったこと）」と語っている。
他の人と同じ努力ではいけない
1カ月半にわたるタイでの武者修行とはいかなるものだったのか。
タイ修行に先駆け、6月にはホアン・“ジュカオン”・カルネイロとの縁、さらに現UFCのペドロ・ムニョスの紹介により、米国フロリダのアメリカントップチーム（ATT）で約1カ月間の北米修行を行った。
そして、8月15日から9月末まで、タイ・プーケットでは、名門タイガームエタイとプーケット・ファイト・クラブを拠点に、10.22 ONE ChampionshipでONEバンタム級（※65.8kg）タイトルマッチに臨むファブリシオ・アンドラージらとともに練習を行ってきたことを伝えている。
さらに今回、クレベルは自身のYouTubeでこれまで課題となっている打撃の強化に加え、レスリングでもプライベートレッスンを受けていたことを明かしている。
2016年6月に、クレベルが中国山東省で「Rebel FCフェザー級タイトルマッチ」を戦った相手、ジョージ・ヒックマンが新たにプーケットにバンタォ・ムエタイMMAを起ち上げたことで、ヒックマンのジムにも出稽古。UFCのイスラエル・アデサニヤ、アレクサンダー・ヴォルカノフスキー、ピョートル・ヤンらを指導したヒックマンのもとで、プライベートレッスンを受けてきた。
ヒックマンとは「以前戦った（クレベルが三角絞めで一本勝ち）けど、とても仲が良く、アンドラージ同様にこれまでも練習を共にしてきた」という。
ブラジル人コミュニティによるトップファイターたちとの交流、さらにこれまでクレベルが海外で戦ってきた人脈が、大一番の前でいきてくる。
単身、プーケットに乗り込み、「心地よくない」環境を作ることで、自身に進化をうながしてきた。タイからの帰国直前の動画では、その想いを語っている。
「成功するために、勝利を掴むためには、ほかの誰よりもそれを欲する必要があり、誰よりも頑張る必要があります。他の人とは違うことをしなければいけなく、誰とも同じであってはいけない。私はそれを学びました」
