（C）ABEMA/Road to UFC/ONE Championship
2022年6月9日（木）と6月10日（金）の2日間にわたりシンガポールで1回戦が開催される『ROAD TO UFC』。
ABEMAでの完全無料生中継も決定した同トーナメント（※1回戦が6月、準決勝は9月、年末に決勝戦。優勝者がUFCと契約）には、フライ級、バンタム級、フェザー級、ライト級の4階級に“七人の侍”が出場する。
本誌では、トーナメント出場7選手にインタビューを行った。
1人目は、修斗、PANCRASE、ONE Championshioで活躍し、世界最高峰のUFCで戦うためにONEとの契約を更新せず、1年4カ月間を研鑽し続けてきた、松嶋こよみ（パンクラスイズム横浜）だ。
自分のためのトーナメント、ここで勝たなくていつ勝つんだ
――まずはこの「ROAD TO UFC」のトーナメントへの出場が決まったときの率直な気持ちを教えてください。
「1回『無理』という宣告を一応受けたんですけど、そこからまた一転二転して、こうやって決まって、ようやくチャンスが巡り巡ってやってきたなという喜びと、スタート地点にやっと立てたという気持ちなど、いろいろ感じています」
――昨年、ONEとの契約を更新しないことを公表し、2020年12月のゲイリー・トノン戦から1年4カ月の期間が空きました。最終的にONEとはどのような形で契約が切れたのでしょうか。
「2021年の6月に一応最後、契約期間が終わって、そこから半年間いろいろマッチアップ期間みたいなのがあって、他のオファーがあればONEに伝えて了承を得る必要がありました。そのマッチアップ期間が終わり、今年の初めで契約自体は終わりました」
――不退転の決意だったと思うのですが、ONEで世界の舞台も経験して、いよいよUFCへというお気持ちでしょうか。
「本当は（ONEの）試合が終わって、1年経って、今年に入ってからすぐにでも試合をしたいという気持ちはすごくあったんですけど、それがなかった分、試合ができなかったり、期間が空いてしまった分、しっかりと練習も積んでこれましたし、ONEで戦ってきた経験は生かせるんじゃないかなと思っています」
――試合がない期間は、試合用の対戦相手の対策練習ではない、ベースの強さを上げられる期間だとも言われますが、松嶋選手の場合はいかがでしたか。
「全体的なレベルアップはもちろんなんですけど、今まで詰めてこれなかった打撃の部分だったりとかを、前回のトノン戦後からすごく意識して練習できているので、打撃の破壊力だったり、鋭さだったりはすごく上がっているんじゃないかなと思います」
――UFCとの契約が懸かったアジアトーナメントというのは、相手の強さ、全体的なレベル、そこで求められる自分の戦い、どのように捉えていますか？
「アジアだからといって弱い人が出てくるわけじゃないし、各国のチャンピオンレベルが集まる大会ではあると思います。わりと国内でしか戦っていない選手が多いというのはちょっとあって、どのくらい強い選手なのかなというのはいまいち分からない部分がありますが、その分、僕はONEという舞台で世界と戦ってきたという自負もありますし、そこをしっかりと出していけたらなと思います」
――もともとONEに出ている頃から、最終的に目指すのはUFCなんだということをずっと言ってこられて、12勝5敗というご自身のキャリアや、29歳という年齢などを考えて、“もうここでやらなければ”という期するものもありましたか。
「正直ONEから離れようと思ったのが、年齢的にもUFCへのチャンスはもうあと少ししかないというのもあって、ONEから離れるという決断をして、そのタイミングでこうやって、1年半ですけど、試合が無かった状態の中でこういうチャンスが巡ってきたので、これは本当、“自分のためのトーナメント”なんじゃないかと思うくらい、ここで勝たなくていつ勝つんだ、という気持ちで練習をしています」
