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現DEEP＆LFXバンタム級王者のビクター・ヘンリー（米国）のUFC緊急参戦が決定した。
2021年12月18日（日本時間19日）米国ラスヴェガスのUFC APEXで開催される「UFC Fight Night: Lewis vs. Daukaus」にて、バンタム級でハオニ・バルセロス（ブラジル）と対戦する。
DEEP参戦経験のあるトレヴィン・ジョーンズの欠場により、16勝2敗の強豪バルセロスの対戦相手として白羽の矢が立った。
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MMA21勝5敗のヘンリーは、ジョシュ・バーネットに師事してCSWでトレーニングを積み、2010年にプロMMAデビュー。米国で6連勝後、日本のRIZINやDEEP、PANCRASE、GRANDSLAM等で活躍。所英男、上田将勝、中島太一、アラン“ヒロ”ヤマニハ、大塚隆史、カイラー・フィリップス、元谷友貴、トレント・ガーダム、金原正徳といった実力者たちから勝利を挙げている。
新型コロナウイルスの影響で、来日が途絶えた間、2020年11月にかつて勝利しているデニス・ラヴレンティエフ（ロシア）に判定負けを喫したものの、2021年10月の『LFX6』でバンタム級王者アルバート・モラレスにリアネイキドチョークで一本勝ち、戴冠を果たしていた。
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対するハオニ・バルセロスも、打撃にテイクダウン、極めと全てを持つ強豪だ。
黒帯柔術家のラエルチ・バルセロスを父に持つハオニは、ムンジアル紫帯で優勝後、レスリング南米選手権で2度優勝、2008年の北京五輪代表は逃したものの、2012年にMMA転向すると修斗ブラジルでプロデビュー。
打撃はMMA転向後に始めたものの、MMA16勝のうち8勝がKOでの勝利。RFAなどを経て11勝1敗でUFC入りを果たすと、5連勝で2021年6月の前戦で、フランキー・エドガーの練習パートナーのティムール・ワリエフと対戦。2Rに2度のダウンを奪うなど打撃の精度で上回ったものの、手数・積極性でワリエフに反撃を許し、UFC6戦目で初黒星を喫している。
現在、ヘンリーと同じ34歳で、2021年2月にハファエル・アスンサオとの試合が組まれていたが、新型コロナウイルス感染でアスンサオとともに欠場。今回のヘンリーとの1戦が組まれた。
UFCのバンタム級は、18勝2敗のワリエフ（ロシア）や、このバルセロスですらトップ15位に入らない「鬼の階級」だ。
◆UFCバンタム級ランキング（※12月15日付）
王者 アルジャメイン・スターリング（米国）20勝3敗
暫定王者 ピョートル・ヤン（ロシア）16勝2敗
2位 TJ・ディラショー（米国）17勝4敗
3位 ジョゼ・アルド（ブラジル）31勝7敗
4位 コリー・サンドハーゲン（米国）14勝4敗
5位 ロブ・フォント（米国）19勝5敗
6位 メラブ・ドヴァリシヴィリ（ジョージア）14勝4敗
7位 ドミニク・クルーズ（米国）24勝3敗
8位 マルロン・ヴェラ（エクアドル）20勝7敗1分
9位 マルロン・モラエス（ブラジル）23勝9敗1分
10位 ペドロ・ムニョス（ブラジル）19勝7敗
11位 フランキー・エドガー（米国）24勝10敗1分
12位 ハファエル・アスンサオ（ブラジル）27勝8敗
13位 ショーン・オマリー（米国）15勝1敗
14位 ソン・ヤドン（中国）18勝5敗1分
15位 コディ・スタマン（米国）19勝4敗1分
果たして、オマリーの次に15位入りを果たすのは、バルセロスかヘンリーか。現在、RIZINで開催中のバンタム級GP出場ファイターとの対戦経験もあるヘンリーを通して、北米MMAのいまを感じることも出来る、厳しいカードだ。
