（C）ONE Championship
2021年7月30日（金）シンガポール・インドアスタジアムで開催される「ONE：BATTLEGROUND」で、元ONE2階級世界王者アウンラ・ンサン（米国／ミャンマー）が再起戦に臨む。
ミャンマーの英雄ンサンは、コロナ禍の2020年10月と2021年4月にライニア・デ・リダーとミドル級とライトヘビー級の2つのタイトル戦で対戦。初戦でリアネイキドチョークで敗れ、再戦では判定負けを喫している。
連敗からの再起戦の相手は、レアンドロ・アタイデス。2018年5月にヴィタリー・ビグダシュを3R TKOに下し、2020年2月にンサンが2度敗れているライニア・デ・リダーに判定まで持ち込むも敗れているブラジルの強豪だ。
ンサン対策としてデ・リダーとも練習を積んできたというアタイデスを相手にンサンは、米国のサンフォードMMAでローリー・マクドナルドらと練習。技と技を繋ぐトランジッションに磨きをかけてきた。
養蜂家として全米を渡り歩いた生活から、MMA一本に賭けて母国のヒーローとなったが、「自分のことをヒーローだとは思っていない」という。1月に生まれた愛娘や妻のために「父親として、夫として、自分の人生をただシンプルに生きようとしている。誰だって失敗するし、誰にだって挫折や敗北はある。でも、それをどう受け止めて挑戦するのかが大事だ。ベルトを奪還することを約束するよ」と、元王者は落ち着いた表情で語った。
残りの数年で過去最高の自分になって、ファンのためにエキサイティングな試合をすることが一番。誰かに何かを証明するつもりもないし、自分がやっていることにベストを尽くしたい
──米国からシンガポールへの渡航、コンディションはいかがでしょうか。
「シンガポールに戻って来れて嬉しいね。（フライトは）ドーハで2時間くらいのトランジットだったので特に問題はない。体調はとても良く、ファンタスティックだ。好きなことが出来るのは素晴らしいことだね」
──髭を伸ばしているんですね。
「ベルトを獲り返すまで伸ばすつもりだよ」
──相手のアタイデス選手が『アウンラは僕の打撃を甘くみている。以前より改善できているし、打撃で仕留めるよ』とコメントしていましたが、これはただのトークだと思いますか。それともそういう試合になると思いますか。
「彼を甘くみたことなんて一度もない。彼はパワーがあるよね。ただ、みんな知っている通り、僕はストライカーだ。試合をしてみないと分からないけど、僕の過去の試合を見れば、彼がそのゲームプランで最後まで逃げ切れるとは思わないね」
──この試合はどんな展開になると思いますか。フィニッシュを狙っていますか、それともどんな形でも勝利することが優先でしょうか。
「まずは、何よりも勝ちたい。どの試合でもフィニッシュを狙っているし、この試合では相手にプレッシャーをかけ続ければフィニッシュ出来ると信じているよ」
──フィニッシュはノックアウトですか。サブミッションですか。
「ノックアウトだろうね」
──先週、米国のサンフォードMMAでローリー・マクドナルド選手と練習していましたよね。元世界王者でアウンラ選手のように経験豊富な彼との練習はどんな時間でしたか。
「ローリーは素晴らしい。彼のトランジションスキルは最高だよ。彼は色んな動きを混ぜるのが得意で、僕は打撃は打撃、グラップリングはグラップリング、レスリングはレスリングって分けてトレーニングするタイプなので、たまにトランジションを忘れがちなんだ。でもローリーはとてもスムーズで、トランジションに長けています。彼は僕より少しだけ体格が小さいけど、動きは僕より速い。彼に色々と助けられているよ」
──再びタイトルを獲るためにタイトル戦を早く行いたいですか。それとも目の前の試合に集中していますか。
「もちろん目の前の試合に集中している。いつでもアクティブでいたいんだ。より良い格闘家でいたいし、良いパフォーマンスをいつでもファンに見せたいです。誰かに証明することは特になくて、より良い試合をファンに見せること。それが今やるべきことだと思っているよ」
──前回のライニア・デ・リダーとの試合に敗れてライトヘビー級タイトルを失ったことは、この試合に対するプレッシャーになっていますか。
「いつだってプレッシャーはあるよ。前よりももっと良い試合をするという意味では。でも、僕はプレッシャーをうまく扱うことが出来るから、とにかく試合でベストを発揮することさ。誰にだって、どの試合に出ている選手にだってプレッシャーはあるものだと思う。今回の大会の1試合目からメインまで、どの選手にもプレッシャーはあるものだよ」
──前回の試合からこの試合に向けて、どんなトレーニングキャンプを過ごしてきましたか。
「レスリング、グラップリングの練習を色んな体格のファイターたちとしてきた。サンフォードの最高のメンバーたちがサポートしてくれて、夜遅くでもトレーナーやコーチにも協力してもらったんだ。さっきも言ったように、とにかく前よりも良いパフォーマンスをすることが一番。前回の試合では負けたけど問題ない。その負けから学んで改善できるようにトライしているから。この試合で、ハイレベルのパフォーマンス、より良いパフォーマンスを発揮するだけなんだ」
──ご自身が所属のサンフォードMMAでどんなことに重点を置いてトレーニングしていますか。また、ジムには素晴らしい選手がたくさんいる中で、この試合に向けての練習相手には誰を選びましたか。
「爆発的なパワーがあって強い選手たちを選んで練習してきたよ」
──逆にアタイデス選手はライニアー・デ・リダー選手と練習していたようですね。それはンサン選手にとってモチベーションになっていましたか。そのアタイデス選手を倒して、ライニアーに再び挑戦しベルトを獲り返すというような意味では。
「真剣な話、そうだと思うよ。コンテンダーとして、ライニアーを追い込んだ男として。ライニアーが何を教えたかは知らないけど、アタイデスの体格はライニアーとは違う。（彼らが一緒に練習していたことは）全然関係ないと思う。練習していたとしても、彼がやりたいことをすればいいだけさ」
──2試合連続で同じ相手と戦って、残念ながらベルトを失ってしまいました。現在の目標はどこに設定していますか。ミドル級のベルトでしょうか、それともライトヘビー級でしょうか。
「自分の体格のことを考えると、ミドル級がベストの階級だと思う。この階級でベストバージョンの自分を発揮して、ファンに良いパフォーマンスを見せること。そしてベルトを獲り返すこと。誰にだって挫折や敗北はあるもの。誰だって失敗する。でも、それをどう受け止めて挑戦するのか。ベルトを奪還することを約束するよ」
──同じ相手と別のベルト（ミドル級とライトヘビー級）を懸けて戦ったことについて、それは必要だったと思いますか。
「いや、元々はその予定ではなかったんだ。元々はビタリー・ビグダシュとの3戦目のはずだった。でも、ビタリーがコロナか何かで試合が出来なくなってしまい、相手が変わった。でも、これまでもこれからも試合のオファーを断わることはないので、誰が相手だって、いつだって戦うよ。僕にとっては（相手が変更になったことは）仕方ないこと。誰にでも相性が悪い対戦相手っているよね。僕にとってはそれがライニアーなんだ。ただ、彼は、僕がやってきたことをしなければいけない。タイトルを奪ったら、僕がやって来たように、何度も守らないといけない。僕は自分に集中して、弱点を克服して、良い総合格闘家になること。そしてファンに良い試合を見せること。それが今の一番の目標だ」
