（C）Zuffa LLC
2021年3月6日（日本時間3月7日）、米国ネバダ州ラスベガスの「UFC APEX」にて『UFC 259』が開催される。
UFC世界ライトヘビー級、バンタム級、女子フェザー級の豪華3大タイトルマッチが組まれた今大会の最大の注目は“黄金のバンタム級”で、王者ピョートル・ヤン（ロシア）が、アルジャメイン・スターリング（米国）の挑戦を受け、初防衛戦に臨む。
ロシア連邦のクラスノヤルスク地方ドゥディンカで、中国系ロシア人の父親とロシア人の母親との間に生まれたピョートル・ヤン。小学6年でテコンドーを始め、13歳の時に兄の影響でボクシングにも取り組み、64kg級でスポーツマスターの称号を授与された打撃系アスリートだ。
20歳でMMAトレーニングを始め、タイに移住して2014年からタイガームエタイでムエタイも学び、強い首相撲、ヒジ＆ヒザ、こかしも組み合わせた独自のMMAで、ACBバンタム級世界王者に輝いた。
2018年6月の石原夜叉坊戦でオクタゴンデビュー。2020年7月の「UFC 251」でヘンリー・セフードが返上した王座を、かつての練習仲間ジョゼ・アルドと争い、5R TKO勝ちでベルトを獲得した。UFC7連勝中（MMA10連勝中）で今回が初防衛戦となる。
今回、5連勝中で恐るべき極めの強さを誇る挑戦者アルジャメイン・スターリングとの戦いを前に、名門アメリカントップチームに移籍。よりトータルファイターとして磨きをかけてきた。
ファイターになる前はパートタイムで警備の仕事をしていたヤンは、マイク・タイソン、コンスタンチン・チュー、モハメド・アリを尊敬するという。“非情な拳”を持つ王者は、囲み取材で、言葉少なく「自分がより優れていることを見せつけられるだろう」と、自信を語った。
ヤン「彼は組み技をベースとしているけど、こちらもだいぶやってきている」
──普段の趣味は？
「家族や友人と時間を過ごすのが好きで、外でスポーツをしたりして活発に休暇をとることを好んでいる。冬のスポーツではスキーが好きだね。アジアでは様々なスポーツでたくさんのファンがいて、特に格闘技は人気がある。自分はスポーツ中心のライフスタイルを送っていると言っていいね」
──2020年7月の前戦では「UFC世界バンタム級王座決定戦」として、かつてノヴァウニオンで共に練習したジョゼ・アルドと対戦し、ベルトを巻きました。どのような感情を抱きましたか。
「2016年にアルドとトレーニングした時、彼のパワーと経験を感じたよ。だけど自分はトレーニングを通して成長し続け、その後、彼を倒すことができた。一緒にトレーニングをした選手と対戦するのはベストではないけど、多くの選手がタイトル戦を待ち望んでいて、自分も目標を持っていたから、それを達成することに集中していたよ」
──ハビブ・ヌルマゴメドフに続いて、ロシア人として、UFC世界王者となったことにどんな感慨がありますか。
「凄いことだし、UFC王者であることは大きなことだ。ロシア人として王者になったのは厳しいトレーニングの結果だ」
──王座戦前の舌戦をどう感じていましたか。
「試合前の舌戦は興行の一部で、観客に興味を持ってもらうために大事だ。面白くてファンが気に入れば何も悪いことはないよ」
──今回のスターリング戦を前にアメリカントップチームに移籍したようですね。
「チームを変えるのは簡単ではないけど、この仕事ではつきものだ。いつどんな状況でも試合に臨む準備をする必要があるからね」（※下の写真はATT。後方に堀口恭司の写真が見える）
──今回の試合が初防衛戦であることについては？
「今はその試合に集中しているし、いつも通り試合の全ての部分に関して準備を進めてきたよ。勝つために健康面など全てのことに注意を払っている。ドミニク・クルーズの記録を破るのが目標なんだ」
──アルジャメイン・スターリングという相手については？
「彼は組み技をベースとしているけど、こちらもだいぶやってきている。どんな試合になろうとも準備はできているし、防御もカウンターも出来る。だから組み技にも自信を持っているよ。試合中、自分がより優れていることを見せつけられるだろう。プレッシャーをかけ、試合のペースを握る。彼は自分の戦い方について来れないだろう」
──将来のタイトル防衛については？
「バンタム級は面白いことになっているし強敵ばかりだ。だけど今はタイトルを防衛することだけに集中している。将来のことは試合後に明かすようにするよ」
──最後にメッセージを。
「試合まであと数日だから何も話す必要はない。ケージに入って勝利を掴みたい」
