ONEでの3連勝を懸けてムエタイの強豪マイケルと拳を交える内藤 （撮影/安村発）
2020年2月7日（金・現地時間）インドネシア・ジャカルタのイストラ・セナヤンで開催されるONE Championship『ONE: WARRIOR'S CODE』にて、元シュートボクシング日本スーパーバンタム級（55kg）王者の内藤大樹（BELLWOOD FIGHT TEAM）がキプロスのサバス・マイケルと対戦する。
内藤は2019年9月の『ONE JAPAN SERIES -Road to CENTURY-』で渡辺優太に1R1分22秒、右ハイキックでKO勝ちしONE本戦デビューを決めると、10月25日のジャカルタ大会でアレクシ・セレピソフ（ニュージーランド）に右フック、アッパーなどのラッシュで3R TKO勝ち。12月のクアラルンプール大会でもルイ・ボテーリョ（ポルトガル）を得意の蹴り技で制し判定勝利。ONE2連勝を飾っている。
対するマイケルは、キプロス人ながらタイのムエタイ業界最大手のペッティンディープロモーション所属で、タイを本拠地にしてビッグマッチにもしばしば登場して活躍するムエタイ戦士。アマチュアボクシング出身でパンチとヒジを、突き刺すような鋭いヒザ蹴りを得意としている。
ONEでは前ONEフライ級キックボクシング王者のペッダムやバンプリーノーイらムエタイの強豪と練習を積んでおり、5月のバンコク大会ではシントンノーイ・ポーティラックン（タイ）に判定勝利を挙げている。8月のルーシラー・プーケットトップチームとの試合では、2Rにサヴァスの蹴り足を掴んだルーシラーがテイクダウン、左手をマットに着いたサヴァスが傷め、TKO負けしている。
この強豪との大一番を迎える内藤と、ジムの代表であり、ONEでムエタイルール世界バンタム級王座に挑戦した鈴木博昭に話を聞いた。（聞き手/安村発）
ようやく本物、ONEに来たなと思える相手が用意されました（鈴木）
――昨年、デビュー戦から所属していたストライキングジムARESを離れ、ジムの先輩である鈴木博昭選手のジム、BELLWOOD FIGHT TEAMに移籍したんですよね。
内藤 去年2月に移籍しました。元々、鈴木さんとは一緒に練習していたので練習する場所が変わったぐらいで感覚的には何も変わっていません。自分はアマチュアだった中学生の時から「プロになって世界チャンピオンになりたい」と鈴木さんに伝え、プロ練以外でも走り込みに連れていってもらったりしてました。ずっと鈴木さんの背中を見てきたので自然な流れかなと思います。
鈴木 どこのジムでもプロになりたいという選手はいるじゃないですか。内藤が15歳からずっと一緒にやっていて、そういう中でも内藤は「本気でプロでやっていきたい」と言っていて、プロ練習以外でもずっと練習を一緒にやっていました。僕は2018年9月にジムを出てフリーになり、公民館などを練習場所にしてやっていました。内藤はちょこちょこ練習に来てくれていて、今はプロ選手が自分を入れて7人います。以前以上に士気を高くして練習できています。
現地入りした内藤 （C)ONE Championship
――最初に内藤選手を見た時から素質はありました？
鈴木 元々別なジムで空手をやっていて強い子がうちに来たんだという印象でしたね。覚えが早いとは思ったことはないのですが、体格や素質あるないは僕にとってはどっちでもよく、やる気があるかどうかを重視していえて、練習する姿勢を見ていて内藤からは真剣にやっていることが伝わってきました。
――内藤3兄弟（長男は凌太、三男は啓人）ですが、一番真面目でした？
鈴木 一番負けん気が強かったですね。あと、最初からできることはなかったのですが、学習能力が高く修正箇所があると修正して伸びるための努力ができる子でした。
――今年初戦が決まりました。
内藤 昨年12月のONEでのルイ・ボテーリョ戦が終わって帰国してすぐに今回の試合が決まったので、ファイターとしては凄くありがたいと思ってます。
鈴木博昭の持つミットで現地での最終調整 （C）ONE Championship
――今回の相手、サバス・マイケルはかなりの強豪になりました。
鈴木 ONEで今までに対戦した相手と比べても強豪ですし、ようやく本物、ONEに来たなと思える相手が用意されましたね。
内藤 ONEと契約する以前に、鈴木さんのセコンドで昨年5月のONEバンコク大会に行った時にたまたまマイケル選手が試合（vsシントンノーイ・ポーティラックン）をしていて控室で一緒だったんです。同じ階級の選手だなと思いながらウォーミングアップを見ていたら、この選手は強いなと。そうしたら今回対戦が決まったのでテンションが上がりましたね。日本での知名度は低いですけど、ムエタイ関係者の評価は高く、ONEのベルトを持っていてもおかしくない選手だと思います。
――現在、内藤選手はONE本戦で2連勝。ここで勝ったら王座挑戦にも近づきますね。
内藤 そうですね。いいアピールになると思いますし、いつ王座挑戦者に選ばれてもおかしくない状況になると思います。
鈴木 ONEで2戦したことで経験値も上がっていますし、確実に内藤はレベルが上がっていますよね。
