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2026年2月7日（日本時間8日）米国ラスベガスのMeta APEXで開催される『UFC Fight Night: Bautista vs. Oliveira』（U-NEXT／UFC Fight Pass配信）のコメインにて、フライ級同8位の堀口恭司（日本）が、同6位のアミル・アルバジ（イラク）と対戦する。
堀口は、2025年11月のUFC復帰戦でダゲスタンのタギル・ウランベコフと対戦し、相手の得意な組みから立ち上がり、鋭いステップからのカーフやハイキックなど多彩な打撃、最後はダウンを奪ってのリアネイキドチョークで3R 一本勝ち。完勝の内容で盟友パントージャへの呼びかけも含めて大きなインパクトを残した。35歳。
今回の相手アルバジは、イラク出身で7歳の時に一家で国外に脱出し、シリアの難民キャンプを経てスウェーデン入り。13歳で柔術を始めると15歳でポルトガルでプロMMAデビュー。BRAVE CFでキャリアを積むなか、2020年7月にUFCデビューを果たすと、カイ・カラフランス戦のスプリット判定勝ちを含め、5勝1敗。唯一の黒星は24年11月の前戦でブランドン・モレノに判定負け。25年8月に平良達郎と対戦予定だったが負傷欠場。1年3カ月振りの再起戦で堀口と戦う。打撃と同じ踏み込みで組むグラップラーだが、近年は打撃に傾倒。右アッパー、足関節からのトランジッションにも注意が必要だ。MMA戦績17勝2敗（UFC5勝1敗）。32歳。
試合前の時点でUFCフライ級ランキングは、王者のジョシュア・ヴァンを筆頭に、1位がATTで怪我から再起を目指すアレッシャンドレ・パントージャ、2位がブランドン・ロイバルを1R TKOのマネル・ケイプ。3位がブランドン・モレノを2R TKOの平良達郎。4位がロイバル、5位がモレノ。
そして、6位にアルバジがつけており、7位に2.28 メキシコ大会でモレノと対戦予定のアスー・アルマバエフ。8位に堀口がランクされている。
本誌のインタビューで堀口は、「6位のアルバジを当ててくれたので、評価は上がったのかなと。またここでいい勝ち方すればチャンピオンシップに近づくんじゃないかなと思ってるんで、しっかりここでまたインパクト残したいです」と、2カ月半のインターバルでの連戦に向けて意気込みを語っている。
また、U-NEXTのインタビューでは、2016年まで戦っていたUFCの現在の変化を、「ファイトウィークに入ると、食事とかサプリメントとかも用意してくれてたり、ファイトウィークじゃなくてもプロテインとかも送ってくれたり（※米国在住ファイターはリクエストすればいつでも送られる）、普段からサプリとかも無料で提供してもらえて、本当にファイターにとってすごいいいなって」と、選手のサポート体制が充実しているといい、9年ぶりのオクタゴンでの試合も、「ケージのほうが滑んなくてやりやすかったですね。RIZINの時は滑るんで、どうしても距離を近くしないといけないっていうのはありました」と、日本マット時代はスタイル変更を余儀なくされていた部分があったと語った。
35歳になり、MMAファイターとしては心技体ともにピークを迎えつつあるなか、日々の練習は同世代に比べ多いと言う。
「練習量はもちろん昔の方がやってましたけど、今でも多分、同じ年齢のファイターからしたら全然やってると思います。練習をずっと続けられるっていうのが大事だと思っていて、やっぱりそれに身体も対応すると思うし、1回でも長く休んじゃうと怪我しやすくなると思う」と、怪我無く継続した練習が、現在のコンディションを作っていると語る。
35勝中21のフィニッシュを誇るが、試合の組み立て方で、フィニッシュを急ぐことはないという。全体的なプランを立てて相手を上回るなかで、最終的にフィニッシュに結び付けていく。
「最悪のパターンを想像したり、いいパターンを想像したりとかして、全体的に最後にフィニッシュできればいいよねっていう感じを狙っていて、あんまり急いで行くっていうプランは絶対立てないですね。なんでかって言うと、それがダメだった時に何にもならないじゃないですか。全体的なプランを考えてその中でチャンスがあれば倒す、決めるっていうのをいつもプランに入れてるって感じです。大体プランはあるけど、その中でやっぱり戦ってると違う場面とか出てくる。そこの対応をちゃんとできるだけの練習量をしてるから焦んない」と、最良のパターンから外れてもパニックにならず、どの戦い方でも勝利に向かえる練習が、いまの堀口を作っているとした。
