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2026年1月24日（日本時間25日）、米国ラスベガスのT-モバイルアリーナにて『UFC 324: Gaethje vs. Pimblett』（U-NEXT配信）が開催される。
米国で新たにパラマウントとのパートナーシップがスタートする『UFC 324』のメインイベントは「UFC世界ライト級暫定タイトルマッチ」として、元UFC世界ライト級暫定王者で元BMF王者のジャスティン・ゲイジー（米国）と、UFC7勝無敗のパディ・ピンブレット（英国）が暫定王座を争う。
▼UFC世界ライト級暫定王座決定戦 5分5R
ジャスティン・ゲイジー（米国）26勝5敗
パディ・ピンブレット（英国）23勝3敗 ※UFC7連勝中
ライト級正規王者のイリア・トプリア（ジョージア／スペイン）は妻のジョルジーナ・バデルは結婚生活が破綻し離婚が迫っており、トプリアは息子と娘の2人の子供のために、家庭に専念することを選んだという。
そんななか、暫定王座戦に臨む“激闘王”ゲイジー（4位）は、24年4月の『UFC300』でマックス・ホロウェイと試合終了間際にマット中央で打ち合いを繰り広げた末に右フックで失神KO負けしたが、25年3月『UFC 313』で負傷欠場したダン・フッカーの代役ラファエル・フィジエフに判定勝ちで再起を遂げている。37歳。
対する5位のピンブレットは、UFC7勝0敗の30歳。人気先行の評価もあったが、24年7月にキング・グリーンを1R 三角絞めに極め、25年4月の前戦ではマイケル・チャンドラーを相手に終始優勢に進めて3R TKO勝ち。一気に評価を覆した。思い切りのいい打撃と、10の一本勝ちをマークする極めの強さが武器。MMA23勝（7KO・TKO/10SUB）3敗。
対するゲイジーはオールアメリカンレスラーでありながら、体幹の強さから繰り出すフック系のパンチやローキックなどの強烈な打撃が武器。前戦では肉弾戦でない打撃戦で競り勝つ“やりすぎない”クレバーさも見せた。MMA26勝（20KO・TKO/1SUB）5敗で一本負けはハビブ・ヌルマゴメドフの三角絞めとチャールズ・オリベイラにリアネイキドチョークの2試合のみ。
チャンドラー相手に打撃で先行し、組みでもバックを奪ったピンブレットは、UFCでは初の5R戦でゲイジー相手にも立ち合い、組み勝つことができるか。UFCのダナ・ホワイト代表は、このゲイジーvs.ピンブレットの勝者が次に「王座統一戦」としてトプリアと戦うとコメントしている。
なお、同級では、UFCライト級ランキング1位のアルマン・ツァルキアンが25年1月の『UFC 311』で当時ライト級王者だったイスラム・マカチェフと対戦予定だったものの、土壇場で負傷し出場を逃しているが、王座挑戦権獲得の有力候補だった。ツァルキアンは11月にダン・フッカーを肩固めで破り、26年1月に王座に再挑戦できることを公言していたが、実現ならず。Xで不満を漏らしている。会見でのパディ・ ピンブレットとの一問一答は以下の通りだ。
