【UFC】「運転手」と「チャンピオン」だった2人が、BMFベルトを賭けて12年目の「最高試合」──ホロウェイ「ゲイジーとオクタゴンを共にしたことが素晴らしいことで、彼と2人の『ファイト・オブ・ザ・ナイト』だ」

　2024年4月13日（日本時間14日）、米国ネバダ州ラスベガスのT-MobileアリーナにてUFCナンバーシリーズの第300回記念大会『UFC 300: Pereira vs. Hill』（U-NEXT配信）が開催された。 　第11試合では、2019年11月のネイト・ディアズvs.ホルヘ・マスヴィダル戦で創設されたBMF（Baddest Motherfucker）王座の防衛戦が行われる。マスヴィダルの引退後の2023年7月にジャスティン・ゲイジーとダスティン・ポイエーが争い、ゲイジーが右ハイでポイエーを沈め2代目王座についたBMFベルト。 　ゲイジーは、そのままイスラム・マカチェフの持つライト級王座への挑戦権を得たと思われたが、今回元フェザー級王者のホロウェイを相手に史上初のBMF王座防衛戦に臨むこととなった。挑戦者のホロウェイはアーノルド・アレンと“コリアンゾンビ”ジョン・チャンソンを相手に2連勝中だ。 ▼UFCライト級“BMF”王座戦 5分5R〇マックス・ホロウェイ（米国）26勝7敗（UFC22勝7敗）156lbs／70.76kg[5R 4分59秒 KO] ※右フック×ジャスティン・ゲイジー（米国）25勝5敗（UFC8勝5敗）156lbs／70.76kg※ホロウェイがBMF王者に。※UFCライト級王者はイスラム・マカチェフ 　妻とT-Mobileアリーナ入りする際に『ONE PIECE』のニカのフーディーを羽織って入場したホロウェイ。試合では地元ハワイのハイビスカスのカスタムショーツを着用して「UFCでもっともヤバイやつ」王座に挑む。 　階級王座と同じ「5分5R」で行われたBMFタイトルマッチ。 　試合は、初回から右カーフを当てて行くゲイジーに、ホロウェイは効かされながらも、徐々にその蹴りをチェック。ゲイジーの前進にはスピニングバックキックを突くと、その後も角度をつけてゲイジーのガードの隙間に的確なパンチを打ち込んだ。4Rにゲイジーの右でダウンを喫するも最終回に右を当てて右ボディ打ち、さらにヒザ蹴りで腹を効かせて攻勢に。 　ゲイジーの胴廻し回転蹴りをかわし、残り10秒の拍子木が鳴ると、「中央に来い」と打ち合いを望むホロウェイに、ゲイジーも応じて右を振るが、それをかわしたホロウェイは左右のボディ打ちから右フック！ ゲイジーが前のめりに倒れて、試合は決した。 　判定でも勝利濃厚な展開で、打ち合いに出てKO勝ちしたホロウェイは、マーク・コールマンからベルトを受け取ると、妻の肩にBMFをかけて、「失う物を怖れず、リスクしかない戦いを受けてくれたゲイジーに感謝したい。俺はどの階級でもグラジエーターだ。エルマタドール（※フェザー級王者のイリア・トプリア）でも（ライト級王者のイスラム・）マカチェフでも誰でもかかってこい。145でも155ポンドでもタイトルを賭けて戦う。これがほんとうのBMFだ。もっと戦いたい。60万ドルの（W）ボーナスがほしい」と語った。 　そして大会後、ホロウェイは「ファイト・オブ・ザ・ナイト」「パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト」の両賞に選ばれ、希望通りの60万ドル（約9千200万円）のボーナスを獲得している。 　試合後、日本のU-NEXTのインタビューに応じたホロウェイは、Wボーナス受賞の激闘を、「ゲイジーとオクタゴンを共にしたことが素晴らしいことで、彼と2人で『ファイト・オブ・ザ・ナイト』だし、2人で『パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト』なんだ」と、ゲイジーとの共作だと語った。 　実はホロウェイとゲイジーの出会いは12年前にさかのぼる。 　2012年8月にホロウェイと彼のチームは、『UFC 150』デンバー大会でトレーニング場所を必要とし、トレバー・ウィットマンのトレーニングセンターにたどり着いたものの、当時のホロウェイとコーチ陣には往復の交通手段が無かった。その時、北コロラド大学からジムに来たばかりの、当時プロ4勝0敗の23歳のゲイジーが数日間彼らの運転手になることを申し出ている。 　そしてキャンプ期間中に「いかにUFCファイターになるか」をホロウェイに話していた。その翌年、ゲイジーはWSOF入りし、チャンピオンになって、2017年にUFC入りを果たしている。ちょうど、ホロウェイがメインイベンターとしてジョゼ・アルドに勝利し、UFC世界フェザー級王座統一を成し遂げたばかりだった。 　それから12年。ドライバーとチャンピオンだった両者は、同じ舞台でBMFのベルトを賭けて戦った。 「最後の10秒、俺が先に当てることに恵まれた。でもゲイジーのパンチがかすめた風だけで痛かった、マジでヤツはヤバい」と、対戦相手を賞賛したホロウェイ。 　試合後のXでは、「タンゴは二人で踊るもの。UFC300にとってこれ以上良いダンスパートナーは望めなかった。あのオクタゴンをジャスティン・ゲイジーと共に共有できたことは光栄だった。あらゆる点で“真のBMF”だった。この機会をくれてありがとう。私と一緒にロックしてくれた本物のみんなにも声援を送ります。前にも言ったけど、もう一度言う。#blessedexpressは動きす。シートベルトを締めてくれ。敬具、“永遠の祝福された男（BMF＝Blessed Man Forever）より”」と、あらためてゲイジーに感謝の言葉と、今後ホロウェイがベルトを巻く間は、BMFの意味が変わることを示した。 　最後に、「マクレガーvs.ホロウェイ2」の再戦を望む声に、「MG!! マクレガーvs.ホロウェイ2だって？ いいねそれ。これだから日本の人は好きだよ！ みんな注意してて、オレは今月が無理なら来月にはまた日本に行くからね、ビビらずに『ハイ！』って声かけてくれよな」と、再来日も予告している。 　残り1秒KOというヤバい勝ち方で“最高にヤバいヤツ”ベルトを手にしたホロウェイが次に目指すのは、フェザーかバンタムのベルトか、それともスーパーマッチか。