【UFC】MMA親子鷹エライジャ・スミス「父が起ち上げたビクトリーMMAで、俺が最初のUFC選手になった」「風間とグラウンドに行くのは全然怖くない」＝8月10日（日）

　2025年8月9日（日本時間10日朝5時～）米国ラスベガスのUFC APEXにて、『UFC Fight Night: Dolidze vs. Hernandez』（U-NEXT配信）が開催。バンタム級では、風間敏臣（日本）とエライジャ・スミス（米国）が対戦する。 ▼バンタム級 5分3R風間敏臣（日本/和術慧舟會HEARTS）11勝4敗（UFC1勝2敗）136lbsエライジャ・スミス（米国）8勝1敗（UFC1勝0敗）136lbs 　風間は、2021年の『ROAD TO UFC』で中村倫也と決勝を争い、準優勝でUFCと契約。23年8月のUFCデビュー戦は、ギャレット・アームフィールドに1R TKO負けも、24年8月のハラランボス・グリゴリオウに2R、逆転の三角絞めでオクタゴン初勝利を掴んでいる。28歳。 　レスリングベースのスミスはMMA8勝1敗。2024年9月の『Contender Series 2024: Week 6』で欠場選手の代役として緊急出場。豪州XFC王者で当時無敗のアーロン・タウ（※RTU205でリオ・ティルトに1R KO勝ち）にアナコンダチョークを仕掛け、オーソからの右を当てるなどタフな試合を制して判定勝ち。 　25年2月のUFC前戦では、RIZINで元谷友貴に判定勝ちしているヴィンス・モラレスと対戦し、モラレスのダースやペルヴィアン・ネクタイ、終了間際のRNCを凌ぎ、ジャブ＆ロー、右アッパーを効かせて判定勝ち。2012年、17年の『TUF』に出場した父・ギルバート・スミスが果たせなかったUFC初勝利を挙げている。MMA8勝のうち4KO・1一本勝ちをマークする22歳。 　風間は、前戦序盤は相手にスタンドの間合いを作らせず、組みでコントロール。しかし、後半でスタンドで頭の位置が同じところを狙われ、3Rに左フックでダウン。ボトムでヒジを被弾しながらも三角絞めでタップを奪ったが、今回のスミスは身長・リーチともに風間より5cm長く、その打撃の回転力は『Fury FC 92』でのジョシュ・ウォルカー戦でも証明済み。さらにグラップラーのモラレスの首狙いを防ぐなど、これまで一本負けはない。 　同時にレスリングベースの強いダブルレッグの組みのプレッシャーを軸にすることで、その際でモラレスに切り返され、リアネイキドチョークを狙われるなど、寝技で危うさも残る。風間は前回は立ち技の間合いを作らせず戦ったが、今回はスタンドで被弾せずに、自身も打撃を入れて組むことができるか。ラスベガス入りした風間敏臣に続き、エライジャ・スミスに、U-NEXTが聞いた。 ダブルレッグはマジで大好き。誰かを持ち上げてスラムするのが快感なんだ ──エライジャ選手、今回のファイトキャンプはご自身のビクトリーMMAで行ってきたのでしょうか。 「そうだよ。今はラスベガスのUFCパフォーマンス・インスティチュートにいるけど、キャンプのほとんどは地元のコロラドスプリングスにあるホームジム『ビクトリーMMA』でやったんだ。実は親父のジムなんだ。それから、デンバーにある『ファクトリーX』でもちょっとクロストレーニングしたよ。クリス・グティエレス（UFC2連勝中）とか、あっちの選手たちとね」 ──『ファクトリーX』にも行かれるのですね。コロラドの選手たちはブランドン・ロイバルを中心に、ジムの垣根を越えて交流しているとか。 「以前の『エレベーション・ファイトチーム』で、知ってる選手もけっこういるよ。コロラドのMMAシーンってわりと狭いから、みんな顔見知りって感じ。でも、俺はHAMMAではトレーニングしてない。主にファクトリーXのメンツとやってるね」 ──ところであなたのバックグラウンドについて、レスリングや柔術の経験とともに、主にサッカーとフットボールという両表記があって……。 「ハハハ、実際はアメリカンフットボールだよ」 ──そのアメフトを続けるつもりだったのが、コロナの影響でMMAを始めたということでしょうか。 「そう、最初はカリフォルニアのジュニアカレッジに行って、“タックルフットボール”をしながらいろいろ考えようと思っていたんだけど、あんなことになっちゃったんで全部止まっちゃっただろ？ それで閉められたジムで、親父と2人で一緒にMMAトレーニングを始めて、数カ月経ったときに、『もし俺が試合に出たらどうだろう？ 試合に出てみたいな』って頼んだんだ。21年にアマチュアで初めて試合して、15秒で相手をノックアウトした。それが始まりで、そこからはもうずっと来てる感じ」 ──お父様のギルバート・スミスさんは、RFAウェルター級王者でしたね。エライジャ選手がそう言ったとき、すんなり進んだのでしょうか。 「父から『MMAをやれ』と言われたことはないんだ。最初は俺のことも真剣に見てなかった。でも、ある日、ガチスパーリングの日があるんだけど、そこに俺がジムに顔を出したら、“あ、こいつ本気だな”ってなったんだと思う。そのスパーリングでMMAの凄さを知ったし、自分の身体能力を生かすのに向いていると思った。そっからはもう、すぐに本格的なトレーニングに入ったよ」 ──お父様は嬉しかったんでしょうか。 「絶対嬉しかったと思うよ。俺が子どもの頃から“レスリングをやって欲しい”ってずっと思ってたそうだからね。高校のときに1度、レスリングから離れちゃったけど、MMAを通してまた戻ってこられた。そういう意味でも嬉しかったんじゃないかな。父が自分のジムのビクトリーMMAを設立し、このジムの最初のUFC選手になった。彼を誇りに思わせたことを知っているよ」 ──お父様のジムでは、あなたが初のUFCファイターで、トレーニングパートナーには今では他のプロ選手もいるのですよね。 「ああ、いっぱいいるよ。今週セコンドについてくれるディラン・キング、ジャスティン・カンポスもそう。カルロス・リベラはテキサスの試合（8.17 Fury FC 107）に向けて準備中だし。いまは俺だけがUFCファイターだけど、才能ある選手はたくさんいるよ」 ──あのダブルレッグのタックルはギルバートさんもTUFで見せていました。お父さん譲りでしょうか。 「いや、ダブルレッグは俺自身の得意技だよ。相手を持ち上げてぶん投げる、あの感じが大好きなんだ。観客も盛り上がるし、俺はそのエネルギーを受けてファイトするタイプだからね。ダブルレッグはマジで大好き。誰かを持ち上げてスラムするのが快感なんだ」 [nextpage] 打撃では間違いなく俺の方が上だと思ってる ──エライジャ選手は、レスリングで州大会に2回出たということですが、サブミッションもすごく攻撃的ですよね。アナコンダチョーク、ときにポジションを失うリスクのある腕十字にも積極的にトライします。あのスタイルはどこから来てるんですか？ 「5歳で始めたレスリングの土台がしっかりしてるから、グラップリングに生きているし、それにいろんな技術を足していった感じかな。今はBJJの紫帯でストライプも4本ある。MMAって、試合でのフィニッシュを常に狙う競技だし、KOでもサブミッションでも試合を決められるように、そういうスキルは常に身につけておかないといけないし、試合でもそうしている」 ──ギルバートさんは今もコーチをしていて、今回のセコンドにもついてくれるのですか。 「もちろん。親父はいつだって俺のセコンドについてくれる。ずっとそうだった。自分のことを最も知っている人間がセコンドにいることがどれほど心強いか。今もほら、隣にいるんだ」 ──おおっ、UFC PIにも帯同されているのですね。その隣のUFC APEXで行われた前回のヴィンス・モラレス戦では、RIZINでも活躍したモラレスのダースやペルヴィアン・ネクタイ、リアネイキドチョークを凌ぐなど、サブミッションのディフェンスからのスクランブルも見事でした。今回の対戦相手の風間敏臣選手のサブミッション技術についてはどう見ていますか？ 「彼のガードからのサブミッションは上手いと思うよ。でも、トップポジションからの攻めはあまり見たことないし、正直言って、彼が上になる展開は考えてない。こっちはしっかり準備してきたし、誰と戦うのかも理解してる」 ──いま仰った風間選手が下から三角絞めなどを仕掛けるのが得意でも、あなたがトップポジションを取ることによって、MMAにおいては絶対的に有利だと考えますか。 「もちろん。風間とグラウンドに行くのは全然怖くないよ。俺はMMAファイターだから、全てのスキルを見せたい。ボクシングもキックボクシングも、グラップリングも、柔術も、レスリングも、全部ね」 ──そのなかでも自分の方が優れている局面は？ 「打撃では間違いなく俺の方が上だと思ってる。でも、相手も危険な存在であることには変わりないからね。何が起こるかわからないのがMMAだ。変なパンチが当たることもある。だから、しっかりディフェンスして、自分たちの戦いをするよ」 ──エライジャ選手にとって、オクタゴンで戦う意味をどのように感じていますか。 「すごく大きな意味があるよ。家族の名前を背負ってるし、自分自身に“世界のトップと戦える”って証明することでもある。昔はこんな日が来るなんて想像もしてなかったけど、今こうしてUFCのケージに立てている。本当に光栄だよ」 ──日本からもエライジャ選手と風間選手の試合に注目しているファンも多いと思います。メッセージを。 「いつも応援をありがとう。日本には行ったことないけど、ずっと行ってみたいと思ってるんだ。アジアには近しくて、実は俺は韓国とのハーフで、（肩のタトゥーを見せて）韓国語のタトゥーも入ってるんだ。お祖母ちゃんもお母さんもソウル出身だから、日本と韓国、どっちも行きたい場所だね。 　そして、今回の試合はとんでもない激戦になると思う。どっちに勝敗が転んでも、判定にはならない。 U-NEXTで俺の試合を観てくれ。8月9日（日本時間10日朝5時～）、準備しててくれよ。爆発するぞ。絶対にフィニッシュするから、期待していてくれ！」