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2025年8月2日（日本時間3日朝7時～）、米国ネバダ州ラスベガスのUFC APEXで開催される『UFC Fight Night: Taira vs. Park』（U-NEXT配信）に、日本から平良達郎（THE BLACK BELT JAPAN）と中村倫也（American Top Team）が出場する。試合を前にU-NEXTが中村にインタビューを行った。
中村はプレリミナリーのメインで、英国のMMA9勝2敗・ネイサン・フレッチャーと対戦する。
フリースタイルレスリング61kg級で2017年U-23世界選手権優勝などの実績を残し、2021年にプロMMAデビューを果たした中村。2022年の『ROAD TO UFC』優勝を経てUFCと契約し、RTU決勝での風間敏臣戦を含め、ファーニー・ガルシア、カルロス・ヴェラを相手に3連勝。MMA9連勝をマークしたが、2025年1月の前戦『UFC 311』でムイン・ガフロフに判定負け。キャリア初黒星を喫した。
恭司さんから『セコンドどうするの？』と声をかけていただいて──
再起戦に向け、今春に渡米し、初めて試合まで日本に戻らず名門アメリカントップチーム（ATT）で調整し、そのままラスベガス入りした。当日のセコンドには同門の堀口恭司と実弟の剛士、そしてマイク・ブラウンがセコンドにつくという。
「4月からATTでトレーニングをさせてもらっていて、その中で試合が決まりました。ATTには色々なコーチがいるのですが、自分の強みを生かせる一番のコーチはマイク・ブラウンだと感じたので、マイクにお願いしました。ATTにたくさんいるコーチの中で、自分からリクエストして、コーチのスケジュールが合えばついてもらえる状況です」と中村は語る。
ATTの2階の寮には、1番から13番までの部屋があり、中村は「5番部屋」に入って、“ホリグチホール”の住人となっている。
ATTのメインコーチのマイク・ブラウンがセコンドにつく、それは普段の練習から、ブラウンが中村を見ていることにほかならない。そして、UFC復帰戦を控える堀口恭司も同じ時間を過ごすことが多く、中村からセコンドを打診した。
「お願いしました。快く引き受けていただいて。ただ、恭司さんも現役の選手なので、少し気を遣ってしまった部分があって、逆に恭司さんの方から『セコンドどうするの？』と声をかけていただいて、『いいっスか!?』みたいな感じでした（笑）」
本格的にATTの一員となったことで、試合への取り組みにも変化があったという。
「“ああ、北米というか世界最先端のジムは、こういう風に準備してるんだ”と感じました。日本ではある程度、自分で考えて組み立てる部分が多かったのですが、ATTでは“このシチュエーションではこれをやっちゃダメ”といった具体的なアドバイスがありましたし、それさえ守れば、あとは自由にやっていいというやりやすさもあって。相手が得意なシチュエーションやミスしやすい状況を分析してファイトキャンプを組み立ててくれるので、すごく楽しかったですし、心強く前向きに取り組めました」と、コーチとファイターの役割分担のなかで、練習に集中できたという。
自身の変化を聞くと、「本格的に練習を積んだのは3カ月くらいなので、そこまで大きく変わったという部分は正直まだありません。まだまだ改善したいことがたくさん見つかってきている段階です。ただ、特に恭司さんとは毎日練習後にご飯に行ったり、一緒に過ごさせてもらう中で、戦いに向けての準備や、どうやって最高のパフォーマンスを出すかというコンディションの持っていき方など、気持ちの部分も含めて色々と吸収させていただいているなと思います。
練習中に自分のミスや甘い部分が出た時にはその都度、毎日注意やアドバイスをもらっていました。試合に向けては、とにかく『自分を信じること、楽しむこと』だと。ここまでやってきたんだから、もうどうなってもいいでしょ、みたいな（笑）。そういうところを学びました」と、すべきことが明確になったことで、ポジティブなメンタルで取り組んで来たことを明かした。
