ザキロフとは、散々俺のことごちゃごちゃ言ってんだったら1回やらせろよ
──では、今回の対戦相手のイ・スンチョル選手の印象はいかがですか。
「いい選手ですよね、比較的打撃もできて。しかも打撃ができるのが乱雑じゃないというか。技術的にちゃんとできて、スクランブルもできて、バックコントロールも上手い、寝技も上手いっていう。比較的バランスが取れた良い選手だと思います」
──箕輪選手の対戦相手として、望ましい相手というか、試合は噛み合うというイメージが直感的にありますか？
「まずは良い選手ですよね。1個の突出型の選手が悪いって言っている訳じゃないんですけど、きちっとMMAしてくる選手なので。箕輪と同じスタイルというか、同じカテゴライズなんじゃないかなという風に思うので。今回は正直楽しみですね」
──スンチョル選手のスタンド打撃やフィジカルはどう評価しますか？
「打撃の精度はかなり高いと思いますし、メンタルとかスタミナも凄いあると思います。フィジカル面は正直組んでみなければ分かりませんが、非常に戦ってみたい相手というか。戦いたくない相手ではないですよね。僕とタイプ合わないなっていう感覚ではないですね」
──今回は特に良いフィニッシュ、良い勝ち方をすると、ONEから高い評価を受ける一戦になると思いますが、その点はどう捉えていますか？ これまでの1年間のこのフラストレーションがある中で、強いスンチョル選手を倒したら、スポットライトを浴びるというか、大きな注目が集まるように感じます。
「良くも悪くも“試されている”という風には思います。提示された相手に対して、どこまで自分のポテンシャルを出して、良い勝ち方ができるかっていうのは、間違いなく、試されてるというか、査定されていると思っています。参戦している以上はベルトを取りに行きたい」
──その上で今回の試合の理想的な展開は？
「今回、多分交錯すると思います。お互い持っているものが多いと思うので、その中で、1個1個の勝負に逃げたくないなっていう風に思ってます。打撃から逃げたりとか、グランドから逃げたりみたいな戦い方ではなく、全勝負できちっと戦っていきたい」
──箕輪選手はこれまでも一貫して“逃げない戦い”を試合のテーマにおいていますよね。
「そうですね。こんな言い方をすると、『お前負けてること考えてんのか』と言われるかもしれないですけど、もし負けた時に『もっとああしとけばよかったな』っていうような負け方をしたくないというか。負けた時は絶対そう思うんですけど、『もっとああしとけば、こうしとけば。もっとあそこ勝負できたんじゃないか』とか。『相手の打撃が強いから寝技行きます』って言ってて。そこで寝技に行ってみたけど、もし打撃もやっていたらもっと良かったのにという選手って結構いるじゃないですか。そういう風に言いたくないなっていうのがあるんで、ある程度1回は全局面で勝負したいなっていう風には思っています」
──この試合の後の展望がありましたら、教えてください。
「きちっと勝った上でタイトル戦をやらせてもらいたい。今、ストロー級は全く動いてないじゃないですか。試合できない期間、僕はランキングから出されてしまったし。きっちりとベルトは取りに行きたいと思ってます」
──タイトル戦まで、一気にチャンピオンと戦いたいですか？ それとも順を追って駆け上がるイメージですか？
「ランカーのほとんどとは対戦しましたし、相手は誰でもいいです。次誰とやっても僕は負ける気がしない。である以上、タイトルやってから防衛戦で全員とやってもいいですし。でも、全員とやってから、タイトル挑戦させてもらう流れでも構わない。それとは別にザキロフとは、散々俺のことごちゃごちゃ言ってんだったらお前1回やらせろよって思いますけどね」
──またストローに戻ってきて欲しい？
「俺がフライに上げてもいいし」
──えっ、そうなんですか？
「いや、わからないです。それはちょっと啖呵切りすぎてるか（笑）。でも、ザキロフ陣営からは『お前逃げただろ』ってずっとDMが来るんですよ。本人から。だから僕らは『実は事故ったんだ、ごめんね。いずれやろうね』って言うしかないんで。別に逃げた訳ではないのに、彼は僕が逃げてると思っていると思う。その現実がある以上、やっぱりそこはきちっと1回白黒つけなければいけないと思っています。ただ、そんなに固執もしていません。それより俺はチャンピオンになりたいので」
──最後にファンへのメッセージをお願いします。
「やっと3連敗から脱出できたので、まだまだ大口を叩けないんですけど、この先タイトル目指して挑戦していいます。今回の試合を機に応援してくれる方も、以前からずっと応援してる方も楽しんでいただけるような試合にしたいなと思っているので、ぜひ応援をよろしくお願いします」
