ファイトキャンプの終わりに勝利を祝うべきだ
──2022年以来のライト級に戻ってきました。フェザー級より余分な体重をどう感じましたか？
「正直、これまでで一番良かった。まるで別世界だった。トレーニングキャンプ全体を楽しんだ。ずっとこの階級に居続けるつもりだ」
──あなたは3連続の伝説的なノックアウトを経験しています。どのようにランク付けしますか？
「1位はヴォルク、2番目はマックス、3番目はチャールズ。ヴォルクとの試合は最も難しかった」
──メラブはジョージアに戻り、ファンから大きな拍手を受けました。当然、あなたたちはチャンピオンであるだけでなく、ベルトを複数回防衛しています。ジョージアの故郷でより多くのエネルギーを感じますか？
「もちろん、文字通り、我々はますます（故郷で）大きくなっていく。メラブは伝説だ。彼はジョージアの伝説だ。みんなが彼を愛している、私を含めて。私は彼を愛しているよ」
──当然ながらパディとの試合はどこでもビッグイベントになるでしょう。どのスタジアムやアリーナでも開催でき、多くのファンが駆けつけるかと。パディとの試合をどこに配置したいですか？
「スペインのサンティアゴ・ベルナベウ・スタジアムでその試合を開催したいと彼らは望んでいる（※収容人数約83,000人）。みんな存分に楽しむだろう。美味しい食事、すべてが素晴らしい。きっと気に入る。皆さんをスペインに連れて行きたい」
──実現することを願っています。ダナが「あなたがエリート級のことをやっている」と。あなたは自分をパウンド・フォー・パウンドのトップだと考えていますか？
「私はメラブが好きだから、スポットを共有しようと思っているよ」
──2026年、スペインで開催されるとしたら、どんな試合に？
「サンティアゴでのパディ・ピンブレットとの試合は、チャンピオンズリーグ級の決勝戦になるだろう。スペイン、ジョージア、イギリスから来る人々を考えれば。これまでの多くの素晴らしい試合の重要性を軽視するつもりはないが、素晴らしい試合になるだろう」
──スペインでフェルナンド・アロンソのようにアイドルになれると思いますか？
「少なくともそう願っているよ」
──UFCヨーロッパの顔になることについては？
「難しい質問だな。分からない。もしかしたらイエス、もしかしたらノー。一部の人にはイエスで、一部の人にはノーだろうね」
──今回の試合は、スペインでレアル・マドリードのチャンピオンズリーグの試合の注目度と同率になっています。それについてどう思う？
「とても興奮しているよ。素晴らしい統計で、本当にありがとう。これを聞くのは素晴らしいことだ」
──この試合前まで、多くの人があなたを疑っていた。「155ポンド（ライト級）でパワーを維持するのに問題があるかもしれない」と。しかし、今日は約3分で彼らが間違っていたことを証明した。あなたは肉体的に精神的に、無敵だと感じていますか。
「私はそうは感じていない。当然、そのため、非常に努力している。なぜなら、私は決して無敵ではないから。私は自分が負ける可能性があると感じているからこそ、こんなに努力し、情熱を注いでいる。それが私の仕事だ。そして、何も残さずに完璧に仕事をしたい。疑いの余地もなく。だからこそ、ファイトキャンプの終わりに勝利を祝うべきだと考えている。
もし全力を尽くさずに試合に臨んだら、自分と向き合えないし、自分を許すことはできない。最終的に、私が非常に努力した時、私は自分の手でできる限りのことをしたということを知っている。“もっとできたかもしれない”という疑問は決して残らない。それは私の中に存在しない。そのとき、私はすでに勝者だと感じている。いつも言っているように、キャンプが終わった時、体重をクリアした時、私はすでに勝者だ。私はそれを得るに値する」
──2023年に、あなたは145ポンドでまだチャンピオンではなかったのに、「私は最高だ、全員に勝つ、2年後に勝つ」と言っていました。その後、チャンピオンになっただけでなく、2つの階級で無敗のチャンピオンになった。何が起こったのでしょうか？
「起こったことは起こったことだ。この部屋にいるみんなは知っていると思う。二つの階級での勝利。私たちは何度も歴史を築いてきたし、正直言って、私の人生と神から与えられた祝福に感謝している。チーム全体と共に非常に感謝し、その学びに祝辞を。非常に幸せだ。皆、本当にありがとう」
──解説のDC（ダニエル・コーミエー）か（マイケル）ビスピンか、「この男がUFC史上初の三階級制覇王者になるかもしれない」と言っていました。まだ早いのは知っています。あなたは階級を上げたばかりだから。でも、それについて考えたことはありますか？
「考えたけど、UFCとの最後の会話で、彼らは個人的に頼んできたんだ。『試合後に“ウェルター級に移りたい”と言わないでくれ』って。そして私は『約束する』と言った。誓うよ、今だけは約束する（笑）」
