（C）Zuffa LLC／UFC／U-NEXT
2025年5月22日（木）＆23日（金）の2日間に渡り20時から、4階級32名の選手が出場するトーナメント、『ROAD TO UFC シーズン4』オープニングラウンド（U-NEXT配信）が開催されている。
日本からは8選手がトーナメントに出場。また、非トーナメント戦のワンマッチで2選手が参戦中で、初日の22日の「エピソード1＆2」では、トーナメント戦は中村京一郎がKO勝ち以外は日本人選手は1勝3敗。ワンマッチでは松田亜莉紗がスプリット判定で昨年準優勝シャオツァンに勝利している。
2日目の「エピソード3＆4」はエフェヴィガヤニック雄志、神谷大智、井村塁、伊藤空也がトーナメントに出場。佐藤生虎がワンマッチを戦う。
その中から、ライト級のエフェヴィガヤニック雄志（TRIBE TOKYO MMA）のインタビューがU-NEXTより届いた
▼第4試合 ライト級（65.8kg以下）5分3R
エフェヴィガヤニック雄志（11勝0敗、日本）
ドム・マー・ファン（6勝2敗、豪州）
エフェヴィガはMMA11勝無敗。父が西アフリカのトーゴ出身、母が日本人の25歳で、空道をベースとし、2019年の北斗旗全日本空道体力別選手権（男子-260）では準決勝進出。TRIBE TOKYO MMAに所属し、MMAを学び、アマチュアEXFIGHTで連勝後、2021年にプロデビュー。ABEMAの海外MMA武者修行プロジェクトではフロリダのキルクリフFCで合宿を積み、2024年5月には『COMBATE GLOBAL』に参戦。プロ4戦目でジェラルベルト・カスティーリョにTKO勝ち。
その後もGLADIATOR、修斗で連勝を重ね、2024年8月の『TTF10』では元Bellatorのエマニュエル・サンチェスと対戦。左ストレートでダウンを奪ってのパウンドで初回TKO勝ち。MMA通算9戦無敗で、2024年11月にマックス・ザ・ボディと対戦し、最終回まで粘られたものの、最後はリアネイキドチョークを極めて、第11代環太平洋ライト級王座についている。2025年1月の前戦は欠場した西尾真輔の代役・ライダーHIROを1R リアネイキドチョークで一蹴、海外での試合を模索していた。
対する豪州のドム・マー・ファンは、MMA6勝2敗。2018年にアマチュアMMAデビューすると、2022年にプロMMAデビュー。2戦目と6戦目に現UFCのクイラン・サルキルドに敗れたものの、ほかは勝利し、2024年11月の前戦『Eternal MMA 91』ではトム・プラットにリアネイキドチョークで一本勝ち。2025年3月に神谷大智と対戦予定もともにRTU出場が決まった。
エフェヴィガは、24年上半期には『Dana White's Contender Series』出場オファーがあったが回避し、北米で勝つために満を持して、RTUに参戦。今回から枠が広げられた豪州から参戦のEternal MMAコンテンダーといかに戦うか。
勘に任せて体に動いてもらって、勝負決めてもらって。気づいたら相手が転がってて──
──RTUのトーナメント出場が決まった時は、どんな思いでしたか。
「テンション、上がりますよね。“えっ!? 3試合勝ったら、UFCじゃん！ うぇーい！」と思って。しかも優勝したらボーナスとかお金をもらえるじゃないですか、たくさん。それでまた『うぇーい！』。いつもラッキーなんですよ、いいところで。今回もちょうどアメリカで試合を出来ないかと探してたら、『え、RTUあんの？』『出ます！ラッキー！』みたいな」
──対戦相手のドム・マー・ファン選手の印象を教えてください。
「頑張るグラップラーだな、という印象ですね」
──ドム・マー・ファン選手のプロフィールを調べていたら、かつてのご本人が「自分はテイクダウンして寝かせるだけのグラップラーではない」と。グランド＆パウンドや極めに行く力を脅威に思いますか？
「え？ 本人がそんなこと言ってるんですか？『寝かすだけのグラップラー』と思ったことはないですけど、映像を見て。本人、気にしちゃってるんですかね？ 誰かに言われて（笑）」
──あ、いえ。そうではないことを実際見せてくれているということだと思いますが（笑）。
「結構、アグレッシブに倒したらパウンドで削って、相手が弱気になったところでしっかり極めに行く選手だな、みたいな印象がありますね」
──手が合うとは思いますか？
「合うと思っていますし、合わせられるし。相手が（自分に）合わせちゃうと思ってます」
──バックボーンは空道とのことですが、MMAを始めたきっかけは？
「練馬出身で、本当に家が近かったからです。高校を卒業する前に18歳でMMAを始めましたが、何も知らなかったのでGoogle MAPでMMAのジムを調べたら、近くにあったから、TRIBE TOKYO MMAに入会しました。長南（亮）さんのことも、若松佑弥のことも、何も知らずに（笑）。
空道は、小学1年かそのちょっと前くらいから、兄がやっていたので自分も始めて、小学校6年間続けました。中学ではバスケ、高校ではサッカーといろんなことをフワフワやり、高校卒業後“何やろうかな”という感じで、また1年半くらい空道をやっていました。TRIBEの入会時期と重なっていて一時期は両方やっていて、途中からTRIBEだけになりました」
──今ほどの体格ではなかったと思いますが、エフェヴィガ選手がバスケやサッカーをやっていると、周りの生徒から只者ではないぞとマークされませんでした？
「もっとガリガリでしたからね。高校の途中からちゃんと筋肉がつき始めました。背は確かに高かったかもしれないですけど（現在180cm）、バスケ部でも周りは背が高い人多くて、そこまで目立つことは……まあ、黒人がバスケやってるってだけで、多分東京では目立つと思うんで（笑）、そこだけだと思いますね。“THE・あるある”です（笑）」
──他のスポーツを経験したうえで空道とMMAを始めたのは格闘技のどんなところが魅力で、また最終的にMMAでプロになることを決断したのはどんな理由が？
「ここだ！ っていう決断をした記憶はないです。空手も良かったけど、やっぱりMMAの方が好きだなって思ったんで。プロでやりたいなあっていう気持ちがだんだん積もり積もって、MMAに集中するようになった感じですね。格闘技の魅力は……分かんないっすね（笑）。やっていてこれが面白いって思うこともあれば、次の日あ、また別のことが面白いっていうこともあるんで。自分の性格と合っている感じはします。MMAってやらなきゃいけないことが多いから、飽き性の自分には、今日は打撃で、次の日はグラップリングと飽きても違うことをやれるのが合っているのかもしれないです。
──練馬の長南軍団＝TRIBEは、やはりそれなりの覚悟がないとついて行けなくなってしまうという感じですか。
「覚悟、決まってんのかなあ。最初は普通の会員だったから行ったり行かなかったりで。自分は打撃中心で寝技はちょっと嫌いだから行かない、というのがだんだん乗ってきました。流れですよね。やっていればできることが増えるじゃないですか、自然に。打撃は自信出てきたから、自信ないとこも踏み出してみようか。で、ここできるようになったから、もうちょっと外まで行ってみようかなと行き続けた結果、今ここにいるんじゃないかなと」
──UFCに挑戦するにあたって長南代表から言われたことなどは？
「具体的に浮かばないのですが。長南さんってネチネチ説教するようなことがないんです。ボソッと言葉のパスがナイフみたいに飛んできて、それが昔は“強っ！”と、全部避けてしまうほどでした。でも実はその中に優しさもあるし、意図が見えて来るようになってからは、助かっています。長南さんが引っ張る強い力に今うまく乗れてるなあっていう感じがしています」
