【UFC】パントージャと朝倉海がニアミス「ジャパニーズスタイルだな」「柔術の母国・日本は俺が行きたい場所」＝12月8日（日）『UFC 310』

　2024年12月7日（日本時間8日）、米国ラスベガスのT-モバイル・アリーナで開催される『UFC 310: Pantoja vs. Asakura』（U-NEXT／UFC Fight Pass配信）のメインイベント「UFC世界フライ級選手権試合」（5分5R）に向け、前RIZINバンタム級王者の朝倉海（日本・JTT）の挑戦を鵜受ける同級王者アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル・ATT）が4日（日本時間5日朝）同地でメディア向けの個別インタビューに臨んだ。

　先にインタビューを受けた朝倉に続いてインタビュー会場に現れたパントージャは、バックステージでのテレビ取材を終えた朝倉とニアミス。朝倉が飲み物を片手に壇上のパントージャを観察し、両者が視線をかわす場面が見られた。

「初対面だ。いいやつそうだね。ジャパニーズスタイルだな」と笑顔で応えたパントージャ。

　あらためて朝倉について問うと、「朝倉海は打撃がとても強い選手だ。もちろん俺も自分の打撃に自信はあるけど、この試合ではグラップリングが彼との違いを明白にするだろう。これはMMAだし、俺も立ち会うが、ずっと打撃で付き合うつもりはない」と、自身のストロングポイントで勝負する算段を語った。

　朝倉は会見で、RIZINリングとUFCのフルサイズのケージの違いについて、JTTでの練習で慣れていることを語ったが、パントージャは、「UFCとRIZINの大きな違いの一つは、RIZINには自分のように強いグラップラーがあまりいないということだ。昔のPRIDEはそういうファイトスタイルだったけど、UFCでは違う。UFCには多くの優れた局面がある。UFCには最強のグラップラー達が揃っていて、特にフライ級ではスタミナ・打撃・グラップリングなど全て揃っていないとランキングトップ10に入ることなんてできない。ここの全員が全局面で強くて、それが本物のMMAだ。その点では俺がかなり有利だと思う」と、UFCトップでは、すべてが出来た上で、突出した強さを持つファイターしかトップに立てない、とした。

　その“最強のオールラウンダー”の一人が、同じATTの堀口恭司だ。

「恭司は実際に世界最高のファイターの一人だ。彼のおかげで、俺は自分の試合に臨むことができる。その恭司を海がノックアウトしたのを見て、海のことがもっと気になったんだ。誰が恭司を倒せる？ そして、とてもいいファイターと戦えることに気づいたんだ。2回目は恭司が勝っている。今回はもう1回、海が負ける時だ」

　海のみならず、王者パントージャにとっても、UFCフライ級をもう一段階上げるための試合となる。

　パントージャは「この試合を（団体間の）クロスオーバーのような試合にして、世界中のたくさんの良いファイター、世界中のたくさんの若いファイターに門戸を開くんだ。日本には巨大なマーケットがある。俺は若い頃に『PRIDE』を見て、日本人がどれだけすべてのファイターを尊敬しているか分かったし、それは俺が行きたい場所でもあるんだ。日本に行きたい。フィードバックが欲しい。俺はブラジリアン柔術のトレーニングをしているけど、柔術は日本から伝わってきたものなんだ。俺が柔術で学んだ哲学はリスペクト、試合に出て自分を証明することだ。俺は日本が大好きで、行きたい場所の一つ。もし俺がみんなと良い関係になって、彼のファンも得ることができたら、俺にとってもとても特別なことになる」と、朝倉海との王座戦の意味を語る。

「ここラスベガスで、このイベントを作る。それは俺にとって特別なことなんだ。ラスベガスに来て試合をするのは大好きだし、ここでメインイベントをする機会もある。この街はビッグショー、ビッグイベントのために君たちが作っている街だし、スーパースターになるための方法をもっと学ぶことができて超ハッピーだよ。というのも、この街には多くの仕事がある。

　そんななか、誰もが話題の順位が上がれば……と思ってしまう。でも、実はファイター全員にとって、これはとても大きなことなんだ。『世界最高のファイターになること』は、誰もが望むことなんだ。俺もそうありたいと思っているし、俺はそうしようとしている。世界最高のファイターになること、そして土曜日（日本時間日曜日）にはこの階級をアップさせる大きなチャンスがあることを知っている。

新しいショーツを選ぶために来たんじゃない

　王者になる前は、UFCに参戦しながら、ウーバーイーツでも働いていた。その間のパントージャを支えたのは糟糠の妻の存在だったという。

「すべての少年は男になるためにスタートする。妻と会う前の俺はまだ小さな子供で、自分の居場所を見つけようとしていた。俺はたくさんの間違いを犯したけど、妻は正しい人間になる方法を教えてくれたんだ」と、今回はパントージャの一本勝ちを予言する妻について、王者は語る。

　UFCではメインイベンター級のファイトや選手に近年「カスタムショーツ」を制作している。今回のパントージャと朝倉海には、それが用意されているというアナウンスはいまのところ無い。

　パントージャは、「俺は自分が世界最高のファイターと証明するためにここにいるし、世界最高のファイターになろうと努力したんだ。だから土曜日に来るんだ。新しいショーツを選ぶとか、そういうことをしに来たんじゃない。欲しいものを持って来てくれるなら、それはいいことだ。でも、結局のところ、俺は家に帰って家族と一緒にいる。家族と過ごす時間は金に換えられない。だから俺には関係ない話だ。大切なのは家族。俺の子供たちは、俺にとってもっとも特別なものだ。そして、お金を稼げば稼ぐほど、家族との時間が増える。だからここにいるんだ」と、カスタムショーツがあろうがなかろうが、家族の存在が戦う大きな理由となっていると語った。

　余裕とともに大きな自信を見せる王者の現地での主要オッズはパントージャが1.38倍に対し、挑戦者・朝倉海は3.15倍となっている。