【DWCS】内藤由良「ミドル級という階級で日本人が戦えることを示したい」、18日朝カメルーン戦士とUFCの契約を賭けて対戦！

　2024年9月17日（日本時間18日朝9時～）、米国ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXにて開催されるUFC登竜門大会『ダナ・ホワイト・コンテンダーシリーズ（DWCS）2024』第6週（UFC Fight Pass配信）に、現ミドル級キング・オブ・パンクラシストの内藤由良（リバーサルジム横浜グランドスラム）が出場、アテバ・アベガ・グーティエ（カメルーン）と対戦する。 　両者は16日（同17日）に現地にて前日計量を行い、ともに186ポンド（84.36kg）でパス。いよいよ試合まで待ったなしで内藤は、公式に「ミドル級という階級で日本人が戦えることを示したい」と意気込みを語っている。 ▼ミドル級 5分3R内藤由良（リバーサルジム横浜グランドスラム）MMA6勝0敗アテバ・アベガ・グーティエ（カメルーン）MMA5勝1敗 　内藤は、MMA6勝無敗。1996年横浜出身で、レスリング歴14年。2011年全国中学生選手権フリースタイル73㎏級で準優勝。その後も、神奈川・磯子工高から国士舘大に進み、2016年JOC杯ジュニア84kg級優勝、2016年の全日本選手権86kg級5位、2018年全日本大学選手権97kg級準優勝など活躍。3歳から始めた極真空手歴10年の経験も持つ。 　8歳からピーズラボ横浜でちびっ子レスリングを始め、鈴木みのる、大石幸史、アライケンジ、佐藤光留らパンクラスイズムの選手たちからレスリングを学び、プロMMAの全試合をPANCRASEで戦ってきた。デビューから4連勝後の2022年3月にロッキー川村2（川村亮）との師弟対決でミドル級王座戴冠。 　2024年6月30日の『PANCRASE 345』で、ディラン・オサリバンの代役のアリ・カラダギィを1R、テイクダウンからのパウンドヒジでTKOに下し、あらためて「自分が行くところはUFCしかありません。皆さんの声も力になります。ぜひバックアップしてもらえれば嬉しいです。ダナ（UFC代表）、ショーン（UFCスカウティング）、アイム・ナンバーワン・ジャニーズミドルウェイトファイター！」とマイクアピールしていた。 　そのダナやショーンらUFC首脳陣の目前で行われるDWCSは、1大会5試合のなかで、勝敗はもちろん試合内容も加味され、UFCとの契約が審査される大会で、日本人では、2022年8月の『DWCSシーズン6』で木下憂朔が3R TKO勝ちでUFCとの契約を決めている。 　今回、内藤と対するグーティエは、内藤と同じ183cmの長身オーソドックス構えで、28歳の内藤よりさらに6歳若い22歳。唯一の敗戦はスプリット判定で、それ以降は4連勝し、いずれも1Rでフィニュシュしている。ボクシングベースで、ワンツーの右は長く、スリーの左フックもパワフル。さらにワンツーからの左ハイキックを得意とし、近距離ではオーソでも蹴るのは左で、首相撲ヒザも強烈だ。 　しかし、スタミナとテイクダウンディフェンスに課題を残し、黒星を喫した2年前のBudo FCでは、トップ・バックを奪うも2R以降に手数が減り、地元のグレン・ウイリアムズ寄りの判定に敗れている。 　2023年12月のマンチェスターでの試合での初回TKO勝ち後は、2024年6月のサンボ・アフリカ選手権コンバットサンボ88kg級に出場。決勝でテイクダウンによるポイント差で敗れているグーティエは、MMAでは2年前の敗戦からどんな進化を遂げているか。 　試合結果のみならず試合内容もUFC契約の査定に関わるDWCSで序盤からフィニュシュを狙うパワフルなグーティエを相手に、内藤はいかに初回で立ち会い、中盤以降で持ち味を発揮するか。 　前週では、日本の岩﨑大河が元GLORY戦士ユースリ・ベルガウイ（オランダ）と対戦し、３RにTKO負けで契約ならず。その勝者のベルガウイも試合内容が評価されず、UFCとの契約は見送られている。内藤の前戦でセコンドについた岡見勇信に続き、日本人にとって高いミドル級の世界の壁を、内藤は越えられるか。 ◆DWCS Week 6 Official Weigh-In Results Bantamweight Featured Bout: Aaron Tau (135.5) vs Elijah Smith (136) Heavyweight Bout: Talisson Teixeira (259) vs Arthur Lopes (218) Welterweight Bout: Joey Hart (170.5) vs Benjamin Bennett (171) Middleweight Bout: Ateba Gautier (186) vs Yura Naito (186) Lightweight Bout: Ahmad Hassanzada (154.5) vs Dylan Mantello (156)