ポイエー「どれだけ自分自身をこのスポーツに捧げられるか。毎回ケージに上がるたびに、取り戻せない部分を失っている」
──暫定タイトルを獲得したときの満足感は？
「リビングルームに俺の名前が書かれたUFCの世界チャンピオンのタイトル（暫定王座）がある。マックス（ホロウェイ）を倒してそのベルトを手に入れたとき、彼は12連勝中で、現役のフェザー級チャンピオンだった。だから、正規王者と戦えなかったから、デタラメな相手が選ばれて、暫定タイトルを手に入れたわけじゃない。俺は世界王者と戦ったし、大きな勝利だった。だから、誇りに思っているよ。でも、正規王者ではない。それが最後の目標だ。このスポーツでできることが、他になにがある？ 長い間戦ってきたし、自分の世代の中で、ライト級で最も強い選手たちと戦ってきた。そのうち何人かとは二度戦った。多くの選手に勝ってきた。でも、正規王者の称号は手に入れていない。世界一になることが、17歳の時に初めてグローブをつけた理由だ。
土曜日の夜、自分が世界一だと言えるチャンスが25分間与えられている。お金のためでも、殿堂入りのためでも、記録のためでもない。17歳の時に妻に言った目標を、追い続けて、再び登り続けて実現するためのものだ。ビジネスのためではない。もし正規王者になれれば、過去を振り返って満足できると思う。自分が歩んできた道を誇りに思う。何も知らない子供の頃に設定した目標に向かって歩き続け、躓いても立ち上がり、ついに達成したことに満足できると思う。
誰かが言っていたように、キャリアを通じて無敗でベルトを守り続けることは本当に素晴らしいことだ。でも、アンダードッグとされ、打ちのめされ、再び立ち上がって本当に成し遂げた人、それが自分が追い求めている姿だ」
──今後の進退は、勝敗に基づいて決めるのか？ それともパフォーマンス次第？
「そのときの感情次第だ。もう一度戦いたいどうか。俺はMMAを愛している。再び戦う機会が持てないのは怖い。でも、同時に、同じことを毎回言っている気がする。どれだけ自分自身をこのスポーツに捧げられるか。毎回ケージに上がるたびに、取り戻せない部分を失っている。これは健康に良くないことは理解している。MMAが全てを与えてくれたし、愛しているし、たくさんのことを教えてくれた。でも、35歳になり、8歳になる娘がいる。ビジネスも家族もある。妻も、トレーニングキャンプで自分がいないことに疲れていると思う。俺が試合のストレスを感じることにも、サッカーの練習、チアのパフォーマンス、誕生日パーティーに出席できないことにも疲弊している。家族のために家にいたいと思っている。格闘技には本当に感謝しているし、もう一度やるかもしれない。でも、どこまで自分を犠牲にできるかという問題だ」
──アスリートの一部は引退について話し始めると、引退が間近に迫る感覚があると言うが、あなたは？
「経験に感謝して、全てを楽しもうとしている。でも、5、6年間『もう終わりだ』と言い続けながら、まだこの野郎どもをぶちのめしている。だから、自分は違うんだ。まるで中毒みたいなもので、もう十分だと思っても、また戦いたくなる。バーベキューをして、フットボールを見て、娘のサッカーの試合を見ていると、また戦いたくなるんだ。若い頃からずっと戦ってきたから、カレンダーに名前が書かれていると安心する。戦いが終わると、その感覚が恋しくなる。ハビブとの試合の後、股関節の手術を受けた時も、キャリアで最も長い休養期間だったから、狂いそうだった。完璧に説明できないけど、試合中毒なんだ」
──あなたはレガシーを追求しているが、毎年“レジェンドファイト”としてコナー・マクレガーを倒して素晴らしいファイトマネーをもらうことには惹かれない？
「それもいいけど、俺が求めているものではない。どれだけ自分の人生を捧げられるか、何のために戦うのか、ビッグファイトや金がどれだけ必要なのか、バランスを取らないといけない。今は十分にお金もあるし、家族も問題なく生活している。試合のためだけに、格闘技を続けたくは無い。だけど、試合中毒なのが問題だ」
