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2024年3月23日（日本時間24日）、米国ネバダ州ラスベガスのUFC APEXにて『UFC Fight Night: Ribas vs. Namajunas』が開催される。
メインイベントは、女子フライ級（5分5R）で、アマンダ・ヒバス（ブラジル・125.5lbs／56.93kg） とローズ・ナマユナス（米国・125.5lbs／56.93kg）が対戦する。前日計量は両者ともにパス。
ヒバスはランキング8位。ストロー級とフライ級の両階級で戦い、前戦はストロー級でルアナ・ピニェーロを後ろ廻し蹴りからのラッシュでTKO勝ち。柔術・柔道がバックボーンで首投げを得意とする。
対するナマユナスは元ストロー級王者。今回がフライ級2戦目。UFC14戦中7戦をタイトルマッチで戦っている強豪で、2023年9月にフライ級に上げ、2位のマノン・フィオロと対戦も初回に人差し指を骨折、判定負けを喫している。
ともにストロー級でも戦う両者によるフライ級戦で、初のメインに臨むアマンダ・ヒバスに聞いた。
なお試合の模様は、日本時間24日（日）朝8時にスタート予定。11時に始まるメインカード5試合を含む全試合が『U-NEXT』でライブ配信される。
ミノタウロから『なぜ戦わないのか？』って問われて──
──お元気ですか？
「元気、元気よ！ トレーニングしてたから髪の毛がこんなんで（笑）」
──全然問題ないですよ（笑）。今回のラスベガス大会に向け、フロリダのATTではなく、地元ブラジル・ミナスジェライス州のバルジニャで練習したようですね。
「質問の前に伝えたいのだけど、皆さんのインタビューを受けられることが本当に嬉しいの！！ 私の夢は日本に行くことだし、私は柔道から始めたから……だから日本の人と会話できていると思うと本当に嬉しくて！！！落ち着かないと。
えーと、質問の答えね。今回は私から地元で練習がしたいとお願いしたの。やっぱり私が生まれた場所だし、地元の人々にもし世界で戦いたいのであれば、どこに住んでいようと、どんなトレーニングをしていようとできることを証明したかったの。ハードワークをこなして、全身全霊を注げばできるってね」
──バルジニャのアカデミア・ヒバスファミリーですね。ところで、バルジニャといえば、格闘家のあなたとコーヒーと、そしてエイリアンが有名です。宇宙人を見たことも？
「バルジニャのコーヒーとフードは本当に最高！ そしてエイリアンは私は見たことないけど、私の祖母はエイリアンのタトゥーを足に入れているのよ。彼女が言うには、クッキーを食べていた時に小さい生き物が木の上にいて、クッキーでおびき寄せたらしいんだけど、それは本当に奇妙な生き物だったと。それからタトゥーを入れたみたい。町にはエイリアンのバスがあるし、町全体を見学できるエイリアンツアーもあって素敵だよ」
──さきほど仰った通り、あなたのバックボーンは柔道で、ブラジル選手権でも優勝しています。講道館がある日本にも来たことがあるのですか。
「無いの。日本に行くことが私の夢で、ずっと前から日本に行きたいと父に話しているけど、大会の機会がなかった。『ドラゴンボール』の悟空のいる日本に行くことはみんなとてもクールだと言っていたから本当に行きたくて。そう、作者の鳥山明先生が亡くなられたことも聞いてとても悲しいよ。ブラジルでは、子供の頃、学校に行くとお昼の時間に『ドラゴンボール』がテレビで流されていた。だから私と同世代の皆にとって、『ドラゴンボール』を見ることは習慣だったんだ。そんな日本にいつか行けることを願ってる。私には2人のセンセイがいるんだけど、1人は日本で生まれて家族とブラジルにやってきて、もう1人のルーカス先生は何度も日本を訪れているよ」
──あなたの得意技のヘッドロックスロー、“腰車”と言った方がいいですかね。投げてもバックを取られる可能性があるなか、投げて袈裟固めにならず上になる場面も見られました。MMAのなかで柔道の投げ技はどこまで有効でしょうか。
「もちろん有効だよ。腰車のように相手を背中に背負うことは簡単ではないけど、柔道は足も使うから、テイクダウンを狙ってくる相手に対して有利だと思う。柔道では足をとったり、腰に乗せたり、首を取る方法を学んだ。私にとって柔道からMMAに行くのはベストだと感じている。レスリングでは足にいくテイクダウンが主になるし、柔道の足技、担ぎ技も使い方次第でテイクダウンから押さえ込みに繋がる。柔道家がMMAに行ったとき、よいベースになるし、何より他とは違う精神があると思う」
──今回の相手ナマユナスは、アウトボクシングや蹴り技も得意とし、その打ち返しにニータップなどのテイクダウンも混ぜてきます。彼女に対していかに近づいて、あなたの武器であるプレッシャーをかけられるでしょうか。
「自信に満ちている。私の父は常に『もし伝説になりたいなら、レジェンドをまず倒さないといけない』と言っていて。私にとって今がその時だと思うし、沢山トレーニングもした。試合では自分の距離で、自分の武器で戦わないといけない。彼女に距離を取らせて彼女のタイミングで戦うような事をしないように集中している。
実はね、UFCのポスターに最初にサインをした時から、いつもポスターの中央に自分が写っている事を想像してきたの。だから今日はポスターにサインする日だったんだけど、自分の顔が大きく写ってるから、とても特別な日になったよ。こんな特別な機会に恵まれたことを嬉しく思う」
