（C）Zuffa LLC/UFC/U-NEXT
2023年6月10日（日本時間11日8時から）にカナダ・バンクーバーで開催される『UFC289』（U-NEXT配信）メインイベントのUFC世界女子バンタム級選手権試合で、同級王者のアマンダ・ヌネス（ブラジル）に挑戦する、同級5位のアイリーン・アルダナ（メキシコ）が7日、本誌のインタビューに応じた。
初防衛戦に臨むヌネスは、UFCで女子バンタム級＆フェザー級の二階級を制した最強女王。2022年7月にジュリアナ・ペーニャとのダイレクトリマッチに判定勝利しバンタム級のベルトを奪還している。その後、ペーニャの怪我で3度目対決が流れるなか、ここ5試合で4勝1敗・2連勝中のアルダナに白羽の矢が立った。
挑戦者アルダナは、14勝（8KO・3一本）というフィニッシャー。ヤナ・クニツカヤ、メイシー・チアソンを相手に連続KO勝利中のストライカーだが、盟友アレクサ・グロッソとの練習のなかでレスリング・柔術にも磨きをかけている。
9日（日本時間10日）には前日計量をヌネスが135ポンド（61.24kg）、アルダナが135ポンド（61.24kg）でパス。
UFC世界フライ級王者ブランドン・モレノ、フェザー級暫定王者ヤイール・ロドリゲス、女子フライ級王者アレクサ・グラッソに続く、4本目のベルトをメキシコにもたらすべく、アルダナは「メキシカン・ハート（メキシコ魂）を見てほしい」と語った。
アレクサ・グロッソと練習で語ったこと
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──今回のアマンダ・ヌネス選手との試合に向けて、トレーニングはいつものロボジムのみで行ってきたのでしょうか。
「はい、いつも。いまでもロボジムでトレーニングしているんです。ロボジムは自分にとってホームジムで例外はありませんでした。全てのトレーニングはロボジム（Guadalajara）でやりました」
──あなたは格闘技経験が無く、趣味でジムに通っていて、アレクサの父であるフランシスコ・グラッソのクラスに参加したのですよね。2012年にプロデビューしたときロボジムは当時何名くらいのプロMMAファイターがいたのですか。
「2、3人です。私とアレクサ、そしてもう一人のチームメイトがいました。ロボジムでMMAを最初に始めたファイターが私たちでした。小さいジムでしたから」
──アレクサと柔術大会に出場してともに1位になって、アレクサは「その感覚が本当に素晴らしくて、もう一度表彰台に上がってその感触を味わいたいって思って」本格的にMMAを始めたと言っていました。アルダナ選手も柔術がきっかけだったのでしょうか。
「たしかに柔術大会からスタートしましたが、いずれにしろ遅かれ早かれ、MMAに挑戦するというゴールがありました。あの柔術大会はたまたま開催されていて、アレクサとともに挑戦することにして、そのあとグアダラハラでも出場して、そしてMMAビューをしました」
──ということは、ほぼアマチュアMMAの試合をせずにプロになった？
「はい。アマチュアでは試合をしていなくて、たしかプロデビュー戦まで1年くらいしかトレーニングしていませんでした」
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──たった2人の女子ファイターから始まった、ロボジムのMMAが、いまでは何人のプロフェッショナルファイターがいるのでしょうか。
「だいたい10人くらいです。そのうちUFCファイターは5人。もちろんたくさんのアマチュアMMAファイターもいます」
──半分がUFCファイターとは……。メキシコでのMMAの発展にあなた方の活躍の影響も大きいですね。UFCパフォーマンス・インスティテュート（PI）が2023年中にメキシコに出来るとも聞きました。
「UFCがメキシコにUFCパフォーマンス・インスティテュートを作ることについては、メキシコにとって大きなことです。メキシコには、数多のタレントがいて、特にボクシングなどの多くのスポーツが一般的にプレーされています。その中でこのような動きがあり、MMAでも若い才能を開花させられるサポートが受けられることはとても素晴らしいことです」
──その才能を開花させたアレクサが“絶対王者”ヴァレンティーナ・シェフチェンコを最後にリアネイキッドチョークを極めた瞬間は、あなたにとっても刺激になりましたか。
「もちろん。彼女がチョークを練習しているのをたくさん見てきました。彼女自身がその技にうんざりし始めるくらいに練習しています。だから私は彼女に言ったんです。『このチョークで勝った際には、この（トレーニングした）日々を思い出すよ』って。そしてそれが現実になりました。私たちはとても仲が良く、サポートしあっています。私も練習でやってきたことを現実のものにしたいと思います」
