（C）Zuffa LLC/UFC/U-NEXT
2023年4月15日（日本時間16日AM6時～）米国ミズーリ州カンザスシティのTモバイル・センターで開催される『UFC Fight Night: Holloway vs. Allen』（U-NEXT配信）のメインイベントで、フェザー級4位のアーノルド・アレン（英国）と対戦するマックス・ホロウェイ（米国）が11日、本誌の単独インタビューに応じた。
【写真】前日計量でホロウェイとアレンはともに146ポンド（66.22kg）でパスした。
UFC10連勝中の“トリプルA”アレンとの対戦を前にナーバスな言葉が並ぶかと思いきや、ブアカーオの話題に始まり、『鬼滅の刃』や『東京リベンジャーズ』など日本の格闘技や文化への深い愛情を示したホロウェイ。
アレンとの試合を「答えは当日分かるはず」とし、最後に未来の子供たちへ、自身の経験に裏打ちされたメッセージを送ってくれた。
この試合のために多くのサウスポーと練習してきたよ
──マックス、今回は時間を割いていただきありがとうございました。『ゴング格闘技』です。
「いつも取材をありがとう。（表紙を見て）UFCと同じでK-1も30周年なんだね」
──おおっ、その通りです。ホロウェイ選手はキックボクシング出身でしたね。好きなK-1ファイターはいましたか？
「もちろん。僕はK-1ファイターになりたかったからね。ずっと大好きなキックボクサーはブアカーオだね。彼はビーストだった」
──K-1のなかでもムエタイファイターが好きだったんですね。
「彼はとにかく最高だよ。最初K-1に参戦した時、俺が覚えてるのは、ブアカーオはものすごい前蹴りやヒザ蹴りで勝ち上がったんだけど、K-1がその後、首相撲からのヒザ蹴りのリミットを設けたんだ。そうしたらブアカーオはフックで勝ち上がったんだよ。ムエタイファイターだったけど、よくK-1に順応したと思う」
──順応といえば、あなたのキックボクシングも、MMAのなかで巧みに生きています。長いリーチを活かした正確なボクシングは、MMAの近い距離になったときも抜群の強さを誇りますね。アジャストが必要でしたか。
「俺はオアフ島の西側の町ワイナイで育ったからね。高校時代からストリートファイトが絶えなかったし、そういう距離になることも知っていた。いまでもグレイシーテクニックスとレガシームエタイの両方でトレーニングしているから、組みと打撃を分けて考えていないんだ」
──そんななか、今回はUFC10連勝中という29歳のアーノルド・アレンと対戦します。あのサウスポースタイルの打撃について、どうとらえていますか。前戦のカルヴィン・ケイターは、アレンの左ストレートの打ち始めが見えていないように感じました。
「たしかにあの左ストレートは彼の武器だと思うよ。アレンは運動神経や動体視力の良い選手だし、彼のパンチはベストな部類に入るだろう。それにオールラウンドな選手だよね」
──たしかにマクワン・アミルカーニ戦で見せたスクランブルやニンジャチョークでの一本勝ちもあります。
「レスリングで組むのも好きだしグラウンドも好きっぽい。それに左ストレートに加えて、いい右フックも持っている。だから当日どう出るかが楽しみだ。アレンは俺より『自分の方がボクシングはうまい』って言ってるらしいけど、彼は知らないらしいね、俺がUFCでベストボクサーなのを」
──あなたがベストボクサーであり、試合ではタフなファイターになることも知っています。今回の試合に向けて、サウスポーのパートナーとも練習されたのでしょうか。
「この試合のために、たくさんのサウスポーのパートナーとトレーニングしてきたよ。左利きの選手やサウスポーにスイッチして戦える選手ときちんと拳を交わしてトレーニングをしているよ」
──打撃においてアレンより勝っている部分は？
「分からないね。きれいごとは何でも言えるんだけど。『俺の方が打撃が上手い』とか、『レスリングやグラップリングは俺の方が上手い』とか。だけど当日、きっと事実が分かるよ。4月15日、君たちには16日か。そういった質問もたくさんされるけど、答えは当日分かるはずだよ」
