ケラモフ選手は強いから一番やりたいと思い、そう伝えました
──コンディションは？
「バッチリです。いつも通りと言うか、過去最高です」
──右拳の負傷の治り具合は？
「もう治りましたね」
──SNSを見て、減量が心配の声もありましたが、ここまでの経過は？
「減量はいつも通りですね。チートデーの後は78.4kgありましたが、そこから抜いて（3月20日の時点で）75.8kgでした（※フェザー級は66kg）」
起きて70キロ！
— Yoshinori Horie 堀江圭功 (@yossy05101) March 29, 2023
時間によっては今日計量クリアできる！
しっかりイメージトレーニングを！
写真は昨日！ pic.twitter.com/YqyLJOFzm0
──ここまでの練習環境とその目的を教えてください。
「所属するアライアンスに加え、ロータス世田谷とTRIBE（TOKYO MMA）で練習しています。アライアンスではMMA。高阪（剛）さんには自分の動きを見ていただいてアドバイスをもらったり、サーキットトレーニングも手伝ってもらっています。
ロータスではレスリング・グラップリング、TRIBEではMMAの組み中心のシチュエーションスパーをやっていてスタミナ強化もしていて、それらの練習を“混ぜて”います」
──トライフォース赤坂にいまは行っていないのは、いずれ戦う相手がいるからでしょうか。
「いま自分が強くなることを考えたら、この3つになりました」
──約1年半のブランクになります。この期間をどうとらえてきましたか。
「プラスしかなくて、試合がなくて“辛い”という気持ちはなくて。試合が決まってなくても試合があるようなイメージでずっと追い込んでいたので、スタミナも増えたし、強くなったと思います。組みの部分とか──ほんとうMMAで強くなったと思います」
──試合がなくても試合があるつもりで練習ができた要因は？
「何と言うか……前回の試合後、さらに格闘技への愛がめちゃくちゃ強くなって……毎日、毎日“自分を越えてやる”と思いながらやっていたら、スタミナがついて……きっと（スタミナが）ついていると思いますよ。やっていてもそう感じます。愛が増えた、という感じですね」
──愛が増えた！“MMAが好きだ”と？
「そうなんですよ。“これしかないなー”という気持ちが溢れて。それを試合でぶつけたいです」
──なるほど、そんな中、2連勝中のヴガール・ケラモフ選手についてはどのように研究していますか。
「周囲からアドバイスをいただいて、自分でも研究しますし、ある程度、自分で見えればいいと」
──“見えている”部分での印象は？
「反応の良さやフィジカルの強さがある選手ですね」
──反応の良さというのは、スタンドのみならず、組みの部分でもでしょうか。
「そうですね。カウンターの反応がめちゃくちゃいいですね。こっちが入ったときに、カウンターを打つ・タックルを合わせて来る──そういう反応の良さがあります」
──どんな試合になりそうでしょうか。
「自分らしい打撃が多めの試合を見せたいですね。普通に戦ったら、自分は打撃が多いので打撃になると思います」
──フィジカル面を警戒しますか。
「組んだ事がないので分からないですけど、過去の映像とか見ていると、“同じ人間だな”と。自分もフィジカルには自信があるので、やりあえる、もしかしたら、自分の方がフィジカルは強いんじゃないかなと思います」
──勝っている部分は？
「打撃だけじゃなく、MMAとして勝っていると思います。KO？ 可能性はありますね」
──ケラモフ選手を対戦の第一希望にしていたと思います。その意図は？
「タイトルマッチをやりたいけど、ここから一気にやらせてもらえるとは思っていなくて、そう考えたときに、もしランキングをつけるなら自分よりも上の選手で、試合が決まっていなくて、何よりケラモフ選手は強いと思ったので、一番やりたいと思い、そう伝えました」
──大阪大会後のゴールデンウイークには、フェザー級で牛久絢太郎vs.朝倉未来、斎藤裕vs.平本蓮の試合も組まれます。意識する試合は？
「無いですね。自分とケラモフ選手との試合のことしか考えていないです」
──大阪大会のポスターの配置からも周囲からの期待を感じるのでは？
「あんまり考えたことはないですね（笑）。自分の動きをやる。もう自分のやることをする。自分のためだけに」
──リングとケージではどちらで戦いたいですか。
「ケージの方がお互い平等で戦える。リングだと身体が出たり、ストップ・ドント・ムーブとかもあるし、（ロープを）掴みやすい環境なので。ケージならそういうことは無くなる。（今回の試合のリングを意識した練習は）しています」
──ちなみに好きなお酒は……。
「もう平日は飲まないようにしていますし（笑）、（休日も試合の）1週間前には止めます！」（※この後日談は、3月30日のインタビューにて掲載）
