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2023年2月18日（土）18時30分から東京・新宿 FACEで『skyticket PresentsDEEP JEWELS 40』が開催される。
その第7試合でRIZINで女子スーパーアトム級にあたる49k契約（5分2R）で対戦する青野ひかる（FIGHT LYNX）とケイト・ロータス（KING GYM KOBE）に計量後、インタビューを行った。
計量で48.80kgの青野は、壇上で「今回から所属がFIGHT LYNXになりました。自分が持っている実力の全てを出し切って勝ちに行こうと思います」とコメント。
ケイトはさらにアンダーの48.75kgでパスし、「まずはしっかりとリカバリーをして、万全な状態で青野選手に挑みたいと思います」と語った。
レスリングベースの青野は、2013年東日本学生女子選手権48kg級優勝、2014年全日本社会人レスリング選手権大会48kg級優勝などの実績を持つ。
2021年3月にDEEP JEWELSアトム級（47.6㎏）GPに出場し、1回戦で佐藤絵実に判定勝ち。続く準決勝で強豪にっせーにも1R 腕十字で一本勝ちし、決勝進出を決めたが、決勝で大島沙緒里に判定負けで王座戴冠ならず。2022年3月大会では須田萌里にも腕十字で一本負けで2連敗中。
約11カ月ぶりの再起戦に向け、青野は「なかなか自分の対戦相手がいない、と言われていて試合が出来なかったので、やっと試合が出来て嬉しいという気持ちが大きいです」と笑顔を見せる。
この連敗では、武器のレリングを活かし、実力者相手に攻め込みながらも際で形勢を逆転されることが続いた。
「自分の得意な部分は分かっているので、今回は苦手な部分を重点的に取り組んできました。自分が負けるときは、相手にポジションを譲ったり、際（きわ）で油断したりするときしかないのが明確なので、不利な体勢からの練習をひたすらやってきました」と、課題に取り組んだきたという。
対戦相手のケイトは空手の型出身だが、ケージ際で組んで投げてペースを掴むグラップラーの面が強い。
「柔道ベースなので結構、投げも得意な印象ですが、その対策は全部してあります」と語る、レスリング出身の青野は、今回がリングでの戦いになることについても、「私はリングの方が得意なんです。リングで負けたことはそんなにない。距離を詰めることも出来ますし、リングに苦手意識は無く、今回はリングで良かったという面が多いです」と、新宿FACEのリングでの戦いに自信を見せた。
ケイトは徐々に階級を下げての今回の49kg契約試合となるが、青野にとっては、JEWELSのアトム級の47.6kgからスーパーアトム級の49kgは今回が最後になるかもしれないという。
「実はこの試合後は階級を上げようと思っています。柔術の試合に出たときにも感じたのですが、上の階級の方がより力が出せるということ。相手は大きくなっても力で戦えるなという実感があります。49kgでもいいお話があれば考えますが、DEEP JEWELSではもうアトムには落とさないかなと思っています。ストロー級（52.2kg）とか50kg以上で戦うつもりです」
その意味では、上から落としてくるケイトとの試合は、MMAで階級上と戦う試金石ともなる。
「ケイト選手は体重落としてきて力が出ていないと感じます。だから49kgは私の方が有利だと思っています」
