覚悟の決め方が、他のバンタム級の選手とは絶対違う自信がある
――個人競技だけど総力戦で戦うと。今回、優勝を目指す中で、強敵だなと思う選手は？
「一番意識していて、12月に当たると思っているのは、ROAD FCチャンピオンのキム・ミンウ選手（※8日の計量でミンウvs.シャオ・ロン戦の「中止」が発表された）ですね。偏っていないというか、立ちも寝技も高いレベルにある選手なので、その選手が上がってくるのかなと予想はしていて。別ブロックも何があるか本当分からないですけど。もし当たれたらめちゃくちゃいい経験になるし、最高だと思います。日本人選手については、2回戦で、もし勝てば当たる風間（敏臣）選手。前回は負けました（※「POUND STORM」で齋藤奨司の跳びヒザにTKO負け）けど、特殊な技術体系を持っていて、ゴールに向かって突き進む、なかいないタイプなので、ハメられる可能性ももちろんありますけど、そのへんはしっかり意識はしていて自信もありますね」
――他の選手とは戦いに向かう精神力が違うというのは？
「戦う理由ですね。これまでいかに格闘技と向き合って、戦う理由が自分の中にあるかという。あとはこれまでのストーリーも含めて、背負ってるものが違う。その背負ってるものが僕は力になっている。そして勝つごとにそれが積み上がっている。とにかく何よりも戦う理由が違うと思います」
――それは、父・中村晃三さんのPUREBRED大宮時代から、5歳でレスリングを始め、多くの格闘家たちのなかで、いわば総合格闘技の申し子として育ってきた、その宿命ですね。そのプレッシャーに押し潰されそうになることはありませんか。
「今ももちろんそれと戦うときもありますし、僕の背負った使命というのはやっぱり大きいものなので、潰されそうになることはめちゃくちゃありますけど、でも自分を愛して、自分を信じて、仲間を信じてやるだけですね。それがちゃんと心の底からできていれば、本当に潰れるということはないと確信しています」
――中村選手にとって、UFCに出ることが目標ではなくて、UFCで勝つことが目標のなか、POUND STORMの試合後にチャンピオンという言葉が口をついた。今回トーナメントであろうと、全部勝ち上がっていかないと、UFC本戦で頂点に登ることは難しいだろうという思いもありますか。
「そうですね。それはもう本当に当たり前だと思っています。ピョートル・ヤンだったら楽に上がっていくだろうなって」
世界最高峰の舞台への切符をかけた戦い💪😤
— UFC Japan (@ufc_jp) June 7, 2022
中村倫也💥 @rinya__ldh
宇佐美正パトリック💥 @patrick_ldh#6月9日10日#RTU pic.twitter.com/aDsD32L2Ol
――「ROAD TO UFC」ということで、UFCのダナ・ホワイト社長も見る可能性は十分あるかと思うのですが、ご自身の強みのどんな部分をアピールしていきたいと考えていますか。
「本当に僕みたいな能力のある選手が死ぬほどいるのがUFCなので、どこで見せるかって、技術とか、レスリング力とかももちろんあるんですけど、何よりも、戦いに向かう姿勢とか、精神力とか、そういうところの覚悟の決め方が、今回のトーナメントしかり、UFCの他のバンタムの選手とは絶対違う自信があるので、そこを代表だったら感じ取ってもらえるような試合になると思います」
――この試合までの間、平良達郎選手がUFCで試合をして、勝利しました。あの試合をどのように感じましたか。
「デビュー戦同士でああやって競り合う、あらためてUFCチャンピオンになるのって大変だなと思いました。3R、1回下になってポジションを取られかけたけど取り返した平良くんは、めちゃくちゃ大きな勝利を得たと思いますし、すごく嬉しかったですね。僕としては一緒に世界に向かっていく仲間だと思っているので、ああいう舞台でもちゃんといつも通りのパフォーマンスが出せる選手だというのもすごく分かりました。それでいて謙虚で、いい意味で日本人らしくもあり、一緒に戦っていきたいなという思いが強くなりました」
――最近、日本の選手が海外選手を相手に結果が出せていない現状があります。そんななかでUFCを目指す中村選手はどんな試合を見せたいと考えていますか。
「僕はLDHマーシャルアーツの第1期生として先頭を突っ走る立場でもあります。後ろにも繋げたいし、僕がすごいキツい思いをして得たものを全て見せられる場なので、そういう背中をなるべく多くの人に見てもらいたいという気持ちはあります。それを見せることで、後輩たちもどんどん自信を持って戦っていけるような試合を見せたいですし、日本MMAを世界に繋げる選手になりたいです。だから、誰が相手でも日本代表として、日の丸を背負って思いっきり暴れたいと思います」
