所プラスで桜庭和志＆所英男と練習するV.V Mei（C）@v_vmei
2022年3月26日（土）にシンガポール・インドアスタジアムで開催される、ONE Championship10周年記念大会『ONE X』に、山口“V.V”芽生（日本）がグラップリングルールで参戦。米国のダニエル・ケリーと対戦する。
山口が、ONE女子アトム級（※52.2kg）でサブオンリー（絞めや関節技による一本決着）のグラップリングルール（1R12分）で対戦するケリーは、25歳のブラジリアン柔術黒帯。
「QUINTET Ultra」でシンシア・カルヴィロにアンクルロックで一本勝ちしたダニエル・ケリー（左）（C）QUINTET
ペンシルベニア州フィラデルフィア出身で、ヘンゾ系のカレル・プラヴェックの黒帯で、これまでグラップリングでMMAファイターとも対戦。2019年12月の「QUINTET Ultra」でシンシア・カルヴィロにアンクルロックで一本勝ち（※ヒールフック禁止）すると、2020年10月にロクサン・モダフェリにトー・ホールドで一本勝ち。2021年12月の「Fury Pro Grappling 3」ではローズ・ナマユナスの代役のカーラ・エスパルザのスラムに、エスパルザがカット。負傷勝利を得ている。
また、対ピュアグラップラーでは、グレース・ガンドラムと2度戦い、極めさせずもオーバータイムと判定で2敗。マイキー・ムスメシの姉タミー・ムスメシにはアームロックで敗れている。
今後、MMAに挑戦する可能性もあるというケリーと対戦する山口は、2022年2月11日の「ONE: BAD BLOOD」でジヒン・ラズワン（※『ONE X』で平田樹と対戦）と対戦。当初、ラズワンはジェネリン・オルシムと対戦予定だったが、オルシムが負傷欠場。試合から12日前という緊急オファーを受けた山口が出場に踏み切っていた。
ラズワン戦で山口は、全ラウンドでテイクダウンを奪い、相手のインローを被弾したものの、2Rには右ストレートを当ててラズワンを後退させるなど攻勢に立ったが、判定はまさかの0-3で敗北。試合後、「完全に勝ったと思いました。どこに相手の有効ポイントがあったのでしょうか」と疑問を呈していた。
これでも負けw https://t.co/5iKt4FuB4y
— Mei “V.V” Yamaguchi (@v_vmei) February 11, 2022
山口は、2019年10月のONE日本大会でジェニー・ファン（台湾）に判定勝利し4連勝。王者アンジェラ・リーとの3度目の対戦での王座奪取を目指していたが、2020年2月にフィリピンのデニス・ザンボアンガに判定負け。当初は中国の強豪メン・ボーと対戦予定だった試合だが、欠場により6連勝中のザンボアンガと対戦していた。失意のGP落選後、2021年9月の女子アトム級ワールドGPリザーブマッチでジュリー・メザバルバと対戦も、判定負け。ラズワン戦は再起を賭けた試合だった。
大事な試合で判定に泣かされる──そんな試合が多い山口に、注目の大会でのグラップリングマッチのオファーは、前戦の不可解な判定からの挽回のチャンスとも取れる一方、今後MMAで売り出そうとする若手のお披露目に、相手の得意分野で挑むチャレンジマッチともいえる。
3月2日の『ONE X』記者会見で山口は、「この度はこんな大きな大会に呼んでいただき嬉しく思います。先月、試合をしたばかりなんですけど連戦でこうやってオファーを頂けることは本当に嬉しいことで感謝しています」と、挨拶。
「今回はサブミッション・オンリーのグラップリングルールでの参戦なんですけど、この記念すべき大きな大会で全てのカードがもう絶対に白熱するであろうという対戦カードになっていて、そのなかでもサブミッションだけで呼んでもらえるということは、“グラップリングマッチでも十分に魅せられるでしょう”という期待をされてのオファーだと思うので、それにしっかりと応えたいと思います」と、同じく柔術黒帯の山口は語っている。
ケリーについて、「米国の若手の新鋭でEVOLVEと契約をして、まだ総合（格闘技）のデビューはせずに、まずはグラップリングから対戦することになったのですが、かなりグラップリングのレベルは高いみたいので、いろんなところから攻撃は出せるような相手みたいなので、ピュアグラップリングというよりは、自分の総合の良さを出しながら、アグレッシブに攻めていきたいなと思います」と、EVOLEの秘蔵っ子を相手に、MMAで培ったドミネートするグラップリングで挑みたいとした。
（C）QUINTET
3日には、「QUINTET Ultra」でケリーの試合を生観戦している桜庭和志と、所英男の所プラスで練習。「極められまくりましたが無事生還しました」と特訓の成果を語っている。
3月26日の『ONE X』では、ラズワンが平田樹と対戦することも発表され、会見で「平田にアドバイスを」と問われた山口は、「本音で言っていいですか」と前置きし、「私の記憶が正しければ、先月の試合は勝ったと思うんですけど……お互いいろいろ試したいことがケージのなかであると思うんですけど、人気がある方が勝つと思うので頑張ってください」と、揺れるONE判定に皮肉を込めてもいる。
果たして山口は、シンガポールでダニエル・ケリーを相手に、桜庭＆所直伝、そして得意技のV1アームロックを極めることが出来るか。
