NORI「出稽古はしたことがないけど、武術をMMAルールに適用しながら練習しています」
一方、「レジェンドハンター」NORIは所属を変え心機一転。
端がプロMMAデビューを果たしている2005年、6歳からインド武術を学んだNORIは、J-NETWORKアマチュアで活躍。2014年にMuay Thai Open 26で立ち技プロデビューを果たすと、シュートボクシングにも参戦。
2015年9月にプロMMAデビュー戦で勝利し、同年11月にDEEP JEWELSに参戦。藤野恵実、魅津希に敗れるも2016年6月、アミバに判定勝ち。同年7月にROAD FCで現ONEファイターのリン・ホーチンに判定負け。11月にBB TAKAに1R TKO勝ち後、SEI☆ZAでのタバタ・ヒッチ戦を経て、2019年12月にPANCRASEで鈴木万李弥にスプリット判定負けと、厳しい試合を重ねてきた。
しかし、2021年5月にライカを3-0の判定で降し、パンクラス初勝利を挙げ、今回の暫定王座戦のチャンスを掴んだ。
調印式では、「今回タイトルマッチ、暫定王座戦ですけど、しっかりチャンスを掴んでベルトを巻きたいと思います」と戴冠を宣言したNORI。
ベテランの端については、「これまでいろんなタイトルを獲っていて、格上の選手ではあるんですけど、きっと私みたいな蹴りを使う選手とは戦ったことがないんじゃないかなと思うので、しっかり自分のペースを握ってやって行きたい」と、独特のリズムから放たれるサイドキックやローキックで上回れると自信をのぞかせた。
これまでは、Team DATEの法 DATEとして活躍していたが、2021年6月にTeam DATEを退団。同年7月12日に設立された新チーム・PRAVAJRAに加入、NORIとして活動している。PRAVAJRAの代表はDARANI。ほかNORI、KAREN（華蓮）が所属している。
「新しい出発のタイミングでタイトルマッチを組んでいただきラッキーでした。ただ、これからも1試合1試合をこなして行くことは変わらないので、しっかりと勝っていきたいなと思います」と、気を引き締める。
幼い頃からインド王族武術に取り組んできたというNORIは、「チームは変わっても、昔からずっと『マハーラージャ カルーリカ＆ヨーガ』をやっていて、それはこれからも変わらずにやって行きます。インド王族武術は、元々はインドの王族の護身のための武術で、諸説ありますが、こうして日本に伝わってきて、MMAの源流と言われているところもある武術です。MMAは制約が少ないので、ここでしっかりと、この武術をやって勝つところを皆さんにも見ていただいて、インド王族武術ってこういうものなんだよと広めて行きたい。それを実践するためにケージに入っているところもあります。目で見ていただいて、感じていただけたらと思います」と、自身のバックボーンの武術の力を証明するために、MMAを戦っているとした。
通常のMMAの練習とインド王族武術の練習は、どのくらいの比率でやっているのかを問われると、「出稽古とかは今までしたことがないので、一般的なMMAの練習というのをよく知らないんですけど、インド王族武術をMMAのルールに適用しながら練習していますので、通じるものはあると思います。はたから見れば一般的なMMAの練習とは違うかも知れませんけど、私たちはそのルールに合わせた練習を想定して行っているので、そこの差というのはあまりないかなと思っています」と、出稽古をしたことが無いことを告白。それでも、武術をMMAルールに適用して練習しているため問題はないと語った。
MMA4戦4敗と五分の戦績だが、黒星の4敗は強豪ばかり。UFCファイターの魅津希には一本負けも、現ストロー級王者の藤野恵実、現ONEファイターのリン・ホーチン、立ち技でも活躍する鈴木万李弥を相手にいずれも判定まで持ち込んでいる。
NORIは、「端選手はいろんなベルトを獲っていて、MMAのオールラウンダーというイメージがあります。その中でもやはり寝技が得意な感じがあるので、私は立ち技で蹴りが得意ではありますけど、寝技やグラウンドの部分──自分たちでいうと“ヨーガ”の部分になるんですけど、そこで勝てたら、女子格闘技界の中で、NORIがもっと認知してもらえるんじゃないかなと思っています。でも、まず立ち技でしっかりKOできたらいいなと思っています」と、得意の打撃を軸に、チャンスがあれば相手の得意なグラウンドの局面でも渡り合いたいと意欲を見せた。
初のタイトル戦に向け、23歳になったばかりのNORIは、「世代交代をしたい」という。
「歴史あるPANCRASEで、このタイトルマッチを組んでいただけて、PANCRASEの女子というと、やはりまだ端選手やライカ選手というイメージがあると思うんですけど、ここでしっかり自分が勝って世代交代したいと思います。そして、PANCRASEに限らず『女子格闘技のスター』といった時に、パッと挙げてもらえるように、ここでしっかり王座を獲って、PANCRASEのチャンピオンとして女子格闘技を引っ張って行けるスターになりたいです」と飛躍を誓う。
5Rの王座戦でベルトを巻くのは、端かNORIか。
