選手としては勝つことしか恩返しできない
──1R、見事なTKO勝ちでした。
「練習でいつも先輩方に指導をいただいて、やることは決めていたので、これが来たらこれと考えてやってきて、組み立てができていて、それをやれたかなと思います」
──序盤の赤尾選手のローなどの打撃については？
「僕的には効いたというのはなかったですね」
──赤尾選手が得意とするレスリングをしっかり断ち切りました。
「アマチュアのときにテイクダウンされまくって負けたので、その対応は何回も反復して身体に染み込ませていたので、別にテイク（ダウン）されてもいいという考えで試合をしていて、タックルにこられようが倒されようが、思うところはなかったです。（タックルが）強いのは分かっていたので」
──そして左の攻撃を効かせました。手応えを感じたのは？
「手応えがあったのは左ストレートとサッカーボールキックですね。1R（序盤）から僕のパンチも当たっていたんですよ。その時点で効いていたのは分かっていました。それで相手の赤コーナーでタックルに来られて凌いで。
当たると分かっていたのでミドルを蹴って、ミドル・ハイは絶対蹴ろうと思っていました。そうしたらタックルに来れなくなるし、オーソvs.サウスポーなら（左の蹴りで相手が）前に出にくくなるというのは、何も持ってなかった自分が、一番最初に教わったことだったので、それが試合前にも練習していて勝手に出たのと、左ミドルが当たれば、左ストレートが当たってくるのも分かっていました」
──ほぼ、プラン通りだったということですね。
「そうですね。やることは──試合ってプランを決めて機械的に出来る人、実行出来る人が強いと思うので、それを実行するためには、反復と練習しかない。それが出せたということですね」
──メインの試合後、涙を流していました。どんな思いでしたか。
「それはほんとう……マイクでものすごくいいたかったことなんですけど、まず、大阪まで、僕の試合のためにみんなチケットを買って、新幹線代もかけてほんとうに遠くから来てくれたことに感謝しかなくて。それを皆さんにマイクで言いたかったんです……これは以前の話しなんですけど、僕、チケットが全然、売れなくて。前の修斗の時代から今まですごく苦労して、“どうすればいいんだ”と思っていて、僕の試合が面白くないとか、努力不足だということは分かっていたんですけど、いつも一緒に練習して、自分にいい思いばかりじゃないのに、みんな自腹でわざわざ大阪まで来てくれたことが、すごい自分の力になって、嬉しくて、感謝の言葉を伝えきれなくて……。
来れなかった人も試合前にLINEをくれたり、それが嬉しかったことを伝えたくて、（涙は）その気持ちが溢れて。ほんとうにいつもお世話になっているので、選手としては勝つことしか恩返しできないと思っていますので、僕の実力的にはいい勝ち方ができたのかなって思って、少しは恩返しが出来たのかなって……それで、涙が出てしまいました」
──勝利にチームの絆があったのですね。
「皆さんにほんとうにいつもお世話になって、大阪まで足を運んでくれた方、出稽古先の方々もいつもアドバイスをくれたり、僕なんかの練習相手になってくれてほんとうに感謝しています。ありがとうございます」
──実績のある赤尾選手に勝利したことで、またひとつ階段を上ったかと思いますが、今後の目標を教えてください。
「ほんとうに赤尾選手は名前もあって、僕のなかではかなり強い選手で。僕が格闘技を始める前からも名前がある選手で、刺激をいつも与えてくれた一流の選手だと思っていて、その方にああいう勝ち方が出来たので、次こそはタイトルマッチ（※現王者はビクター・ヘンリー、前王者は元谷友貴）とか……もう僕もジムに、パラエストラにベルトを持って行きたいので、ぜひともタイトルをやらせていただきたいです。よろしくお願いします」
