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2026年6月20日（日本時間21日）、米国ネバダ州ラスベガスのMeta APEXで開催される『UFC Fight Night: Kape vs.Horiguchi 2』（U-NEXT／UFC Fight Pass配信）で、UFCフライ級2位のマネル・ケイプ（アンゴラ／ポルトガル）と対戦する、同級5位の堀口恭司（日本／アメリカントップチーム）が17日（日本時間18日）メディアデーで会見した。
RIZIN以来、8年半ぶりの再戦に向け、ケイプの進化について問われた堀口は、英語で「彼（ケイプ）はあらゆる面で上達している。でも、それは自分も同じこと。打撃も柔術もレスリングも、あらゆる面で自分も本当にレベルアップした。だから、彼を怖がったりはしていない」と互いにレベルアップしていると答え、さらに「もちろん、僕には彼よりたくさんの良い経験がある。だからこの試合でその経験を活かしていく」と、2度目のUFC参戦までのキャリアが活きるとした。
また、UFCをいったん離れた、その道のりを問われると、日本語で「テメトリアス・ジョンソンに負けて、2試合ぐらいしてから（3試合）、一回日本に帰ることを決めて、それは本当に。もちろんUFCフライ級の人気がなかったというのもあるし、試合もそこまで組まれなかった。それと同時に……、自分の師匠二人が癌になってしまって。そのタイミングで、自分はその癌になった先生方を応援したくて、近くでファイトを見せたくて、日本に帰る決断をしました。それから、本当にいい試合が見せられて、こっちに戻ってきて。RIZINにいた時も負けたりもしましたし、（ケイプとの再戦に）いいストーリーを作れたのかなと思って。それで今、最終目標というか、元々の目標はやっぱり『世界最強の選手になりたい』と思っていたので。まだ手にしてないベルトを獲りにUFCに戻ってきました」と、語った。
さらに、「最初にUFCを離れたことについて後悔したことはありますか？ もし同じ状況なら、また同じように行動しますか？」と聞かれ、「そうですね。（再び英語で）“regret”もちろんちょっとだけ。でも、正直なところ、僕の……空手の先生（二瓶弘宇）と山本KIDさんが癌を患ってしまって。だから、あの時、僕は日本に戻って試合を見せて……何だろう、だからそういうタイミングだった」と続けた。
RIZIN、Bellatorのベルトを巻いた。残すは世界最高峰のベルトだ。
堀口は「自分はUFCのベルトだけ持っていない。それに、日本人はまだUFCのベルトを持っていない。だから、歴史を作りたいんだ」と、次期挑戦者決定戦とも呼ばれる、マネル・ケイプ戦に向けて意気込みを語った。
なお、日本時間6月21日（日）朝5時30分から配信予定の同大会の5Rのメインは、同日13時開始予定のサッカーW杯の日本vs.チュニジア戦の直前に勝者コールがなされる見通しだ。日本勝利のバトンは繋がれるか。会見での一問一答の全文は以下の通り（※マネル・ケイプの最新インタビューはこちら）。
