【UFC】マネル・ケイプ、堀口恭司戦に向け「俺がこの男を選んだ」「スピードダウンしている」「規格外のパワーで1Rで光を消すことも、5Rでも自分にとって有利」「あの市場（日本）に行きたいなら、俺を通らなければならない」＝6月21日（日）

　2026年6月20日（日本時間21日）、米国ネバダ州ラスベガスのMeta APEXで開催される『UFC Fight Night: Kape vs.Horiguchi 2』（U-NEXT／UFC Fight Pass配信）で、RIZIN以来、8年半ぶりに堀口恭司（日本／アメリカントップチーム）と再戦する、UFCフライ級2位のマネル・ケイプ（アンゴラ／ポルトガル）が17日（日本時間18日）メディアインタビューに応じた。 　堀口に続いて、個別インタビューに登壇したケイプは、「今回の対戦相手はトップランカーの中で最も手強い相手か？」と問われ、「100％そうだ。だから俺はこの男を選んだんだ」と、堀口を高く評価。 　その上で、「俺が堀口との対戦を選んだ。そうすれば、これからタイトルに絡むかもしれない他の奴らを怖がらせることができるから。タイトルショットを待つという選択肢もあった。だが、俺はそのどちらよりも強い相手を選んだ。このことが、俺について多くを物語っている。俺がどれほど自信を持っているか、どれほどハードワークを積み重ねてきたか。あるいは、誰と戦おうが俺にはチャンピオンのメンタリティがあるということだ」と、王座挑戦を待つ選択肢もあるなかで、あえて強豪と知る堀口との対戦を選んだとした。 　互いに前戦から大きく進化していると自負する。 　ケイプは「恭司の成長も見える。だが、彼が少しスピードダウンしているのも見える」と堀口の変化を語ると、「彼のことを過小評価はしていない。素晴らしいファイターだ。だが、今の俺は違う。俺はあまりにも違いすぎる」と32歳でMMAファイターとしてピークにある自信を見せる。 「彼らが持っていないものを一つ言うなら、俺はこの階級としては規格外のパワーを持っている。そして何よりも、俺は非常に予測不能だ。それが俺のゲームのメインだ。1ラウンドで（相手の）“ライトを消す”こともできる。だが、もし5ラウンドまで行く必要があるなら、この試合は5ラウンド制だ。喜んで5ラウンドを戦うよ。彼は非常に爆発的だが、彼のゲームは多くのスタミナを消費するものだ。もし試合が5ラウンドまで行くなら、それは自分にとって有利に働くと心から信じている」と、パワフルな短期決戦のみならず、フルラウンドでも自身が優位だと断言した。 　そして、RIZINでの初対決から8年半、ともにRIZINでベルトを巻いた後に、オクタゴンで再び顔を合わせる、日本育ちのファイターとして、「“この試合が日本で行われれば良かったのに”と思う気持ちは？」と問われたケイプは、「あそこ（日本）でできたら美しかっただろうね。あそこに行けたら素晴らしかった。それは俺が（前回の試合で）ブランドン・ロイバルに勝った時も頭の中にあったことだ。俺をベルトのために戦わせるべきだと頭の中で考えていた。だがどうだ？　彼らは“賭ける犬”を間違えた。彼らは平良（達郎）を置いた。彼らはあの市場をどうしても欲しがっている。だから俺がまた彼らの計画を台無しにしてやる。“あの市場に行きたいなら、俺を通らなければならない”ということを示してやる」と、UFCジャパン開催に、自身が不可欠だと主張した。 　メディアデーも終わり、あとは21日の試合に向けて、前日計量をクリアする必要がある。ケイプは、懸念される計量について、事前のインタビューで、「私がUFCに移籍した際、UFC側には自分の適正体重は135ポンド（バンタム級）だと伝えていた。確かに2回ほど計量を失敗してしまったけど、私のように元々体が大きくて、135ポンドからこの125ポンド（1フライ級）を盛り上げるために落としてきた人間にとっては、時には起こり得ることだ。そして私は、このフライ級を大きく盛り上げることに貢献してきたと自負している。話題を作り、この階級があるべき場所、そして尊重されるべき場所に引き上げた。もちろん、UFC PIからのサポートもあったけど、私自身が専属の栄養士や自身のチームを抱えており、彼らが私を大いに助けてくれた。だから非常にうまくいっている。何一つ不満は無い。基本的には、これまでの投資のすべてが報われることになるだろう」と語っている。 　以下はマネル・ケイプとの一問一答全文（※堀口恭司インタビューはこちら）。 [nextpage] グラウンドにはこれまでにもなったことがあるし、どこであれ対応できる ──マネル、ファイトウィークへようこそ。今の気分はどうですか？ 「調子はいいよ、ありがとう。素晴らしい気分だ」 ──今日、少し前に（ワールドカップ）のポルトガル戦を観ましたか？ 「あぁ、1-1で引き分けたね（vs.コンゴ）。いい試合だったよ、間違いない」 ──では試合そのものの話に移りましょう。あなたと歴史のある相手、堀口恭司選手です。彼という名前を提示された時、どのような反応をしましたか？ 「あぁ、彼は良いファイターだ。今このタイミングで彼と対戦できるのは嬉しいよ。以前にも言ったが、当時は何の資金もリソースも、今の俺にあるような体制も持っていなかった。あの頃はただ、恐れを知らない、才能に溢れた若いクソガキだった。間違ったガレージに置かれたフェラーリの勝者のようだった。わかるだろ？ だから今の俺には、夢に見たもの、必要とするものがすべて揃っている。より優れたアスリートになり、彼と対等に、イコールに対峙するためにね。そして今、これだけは言える。俺がサイドAで、あっちがサイドBだ」 ──2017年から現在に至るまでの彼の進化をどう見ていますか？ 「彼は素晴らしいファイターだ。当時は素晴らしいチャンピオンだった。彼はパワー、スピード、タイミングを持ち合わせていた。独特のスタイルを持っていた。素晴らしいアスリートだ。そして俺もパワーを持っている。タイミングも持っている。スピードも持ち合わせている。だから面白いファイトになるだろう。俺が心から信じているのは、勝利は間違いなく俺の家に持ち帰ることになるということだ。非常にポジティブに捉えているよ」 ──ファイターとして自分が持っているものをいくつか挙げてもらいましたが、最初の対戦から現在に至るまで、自分が進化し、勝利をもたらすと感じる部分は他にありますか？ 「俺自身について、俺のスタイルについて、彼らが持っていないものを一つ言うなら、俺はこの階級としては規格外のパワーを持っている。そして何よりも、俺は非常に予測不能だ。それが俺のゲームのメインだ。1ラウンドで“ライトを消す”こともできる。だが、もし5ラウンドまで行く必要があるなら、この試合は5ラウンド制だ。喜んで5ラウンドを戦うよ。そして勝利を家に持ち帰り、前回のようにまた見事で美しい、強烈な自己主張をしてみせる。その後に次の展開が見えてくるだろう」 ──明らかに彼（堀口）も、試合がどこに転がっても対応できる、あらゆる局面に強い男です。土曜日、例えば彼がグラップリングを仕掛けてくるポジションになったとしたら、今回はどう対処しますか？ 「当然、そういうポジションにはこれまでにもなったことがあるし、どこであれ対応できる。一つ言えるのは、どこに行こうとも、俺は完璧に準備できているということだ。戦略的に、恐れず、冷静に彼を倒す」 ──今週末の恭司戦で、どのようなステートメントを出す必要があると感じていますか？ 見事なフィニッシュが必要だと思いますか、それとも何が必要だと感じていますか？ 「彼に勝つ必要がある。ただ勝つことだ。俺の集中は彼に勝つことにあって、もし試合が簡単すぎると感じたら、ショーを見せてやるよ。前回やったみたいにね。ショーを見せてやるが、俺のフォーカスは勝つことにある。勝利がすべてを語ると思う。勝利を家に持ち帰ることだ」 ──自分のスタイル、つまり（強さを）見せつけるようなスタイルを出せる段階に行けると思いますか？ 「絶対に、間違いない。今の俺ならね。俺について一つ言えるのは、ケージの中では何だってやりたいことができるということだ。自分の能力とスキルには絶大な自信がある。彼のことを過小評価はしていない。誰のことも絶対にね。彼は素晴らしいファイターだ。さっきも言ったように、彼にはリスペクトを贈るよ。だが、今の俺は違う。俺はあまりにも違いすぎる」 ──あなたの階級のタイトル戦線についての現在の考えを聞かせてください。ここで勝った方がタイトル挑戦権を得るのではないかと誰もが考えますが、アレシャンドレ・ パントージャもいて、彼が戻ってきてすぐに戦線に割り込んでくると考える人もいます。先ほど言ったように、今日の戦い方次第でそこに飛び込めると思いますか。 「正直に言って、そのことは考えていない。そんなことは考えていない。今の俺のフォーカスは100％、キョージにある。それが俺のメインのフォーカスだ。タイトルショットについては、試合後の別の話だ。土曜の夜にここでまた勝って、それからベルトの構図について話せばいい。だが今の時点で、それは俺が興味を持って考えるようなことじゃない」 ──素晴らしいですね。彼はトップランカーの中で最も手強い相手だと感じますか？ 「100％そうだ。だから俺はこの男を選んだんだ。そうすれば、これからタイトルに絡むかもしれない他の奴らを怖がらせることができるからな。タイトルショットを待つという選択肢もあったんだ。だが、俺はそのどちらよりも強い相手を選んだ。このことが、俺について多くを物語っている。俺がどれほど自信を持っているか、どれほどハードワークを積み重ねてきたか。あるいは、誰と戦おうが俺にはチャンピオンのメンタリティがあるということだ」 [nextpage] 恭司は非常に爆発的だ。それが彼のスタミナを引き下げる ──過去のわだかまりのようなものは、まだ少し残っていますか？ 「いや、ない。わだかまりなんて一切ない。俺たちは違うファイターだし、当時は環境も違った。完全に違う時代だ。時が経ち、いつかまた二人の道が交わることは分かっていた。迅速に、俺たちは彼に対して、非常に準備ができていて整っている。それが今だ。だから今の俺は、当時とは正反対の、今の自分のアスリートとしての姿になるためのすべてを手に入れたと言えるポジションにいる」 ──あなたは日本で堀口恭司や朝倉海、RIZINで戦った全員と試合をして有名になりました。この試合が日本で行われれば良かったのに、と思う気持ちはどこかにありますか？ それとも単にいつも通りのビジネスですか？ 「あそこ（日本）でできたら美しかっただろうね。あそこに行けたら素晴らしかった。それは俺が（前回の試合で）ブランドン・ロイバルに勝った時も頭の中にあったことだ。俺をベルトのために戦わせるべきだと頭の中で考えていた。だがどうだ？　彼らは賭ける犬を間違えた。彼らは平良（達郎）を置いた。彼らはあの市場をどうしても欲しがっている。だから俺がまた彼らの計画を台無しにしてやる。あの市場に行きたいなら、俺を通らなければならないということを示してやる」 ──UFCが日本に戻る時は、あなたもそこに入りたいですか？ 「俺を通らなければならない」 ──幸運を祈ります。 「ありがとう」 ──最初の試合があった当時に戻ると、あなたはその時も非常に自信に満ちたファイターだったと思います。今も非常に自信に満ちています。当時のマインドセットや経験と、今とはどう違いますか？ 「当時は自信がなかったって？ いや、めちゃくちゃ自信があったよ。あの頃もものすごく自信に満ちていた。あの時のタイトルマッチ（トーナメント）だって、従兄弟と二人だけで練習して、資金も何もない状態で、俺と従兄弟だけで激しく痛めつけた。堀口恭司との準決勝に進み、互角の戦いをした。あのトーナメントで彼に最大の試練を与えたし、当時の日本で彼が経験した最も過酷な試合を強いた。だから、そうだ、自信は常にそこにあった。自信が欠けていたことなんて一度もない。自信というのは作り上げるものじゃない、持って生まれてくるものだ。ライオンの心を持っているか・持っていないかだ。ひどい時期や逆境にあっても、俺は決して諦めない。俺は常に突き進む。神の意志を信じて、人生のどこに導かれるかを見る。だから、マネルに自信がなかったことなんて一度もないと言える。俺の生まれ故郷（アンゴラ）では、自信を持たないという選択肢はないんだ」 ──当時から現在にかけて、自分の人生の中で最も成長したと言える部分はどこですか？ スキルセット以外で、アスリートとして、あるいは一人の男として、この期間に自分の中で最も成長を感じたのはどこでしょうか？ 「娘が生まれた時だ。娘が生まれたことで、俺という人間は完全に変わった。人生で重要だと思っていた物質的なものや何もかもを忘れ、他人のことをより考えるようになる。責任が生まれ、世話をすべき存在、未来を与えなければならない存在ができる。それが俺の成長した部分だ。もうそういう（物質的な）ものは欲しくない。それは本当のゴールじゃない。でも、実際にそれを手にした時に理解するんだ。手に入れてみれば、時にはそれらが何の意味も持たないことが分かる。それよりも、愛する人たちと分かち合い、愛する人たちに与えることの方が、他の何よりも重要なんだ」 ──素晴らしいですね。恭司に話を聞いた時、「二人とも当時から違うファイターになったが、お互いにこの期間で成長したと思う」と言っていました。あなたのキャリアにおける成長は、彼のこの期間の成長やファイトスタイルの成長よりも大きいと感じますか？ 彼のこの期間の成長と比較して、自分の方がよりコンプリートな優れたファイターになったと思いますか？ 「彼の成長も見える。だが、彼が少し、かなりスピードダウンしているのも見える。そうだ、俺には学ぶべきことがたくさんあった。君たちが前回のことについて聞いてくる時、俺は時々、あの頃のことなんてこれっぽっちも考えていないことがある。あの時代はもう俺の現実にはないんだ。過去を振り返るべきだと言う人もいるが、俺が過去を見るのは、自分がどこから来て、何を成し遂げたかを確認するためだけだ。過去に生きるために過去を見るんじゃない。“ワオ、今俺はここにいるんだ”と見るために過去を見る。自分がやってきたハードワークのおかげで、今のポジションにいられることに感謝している。それがファイターとして俺を幸せにしてくれる。俺は言葉では言い表せないほど成長した。言えるのは、前回の試合の規模がどうであれ、俺は勝利に対して非常にポジティブだということだ。勝利を感じられる。匂いがする。あるいは、土曜日の夜のその試合に向けて、完璧に準備を整えていく」 ──過去において人々はよく「あなたは序盤は非常に爆発力があるが、チャンピオンシップラウンド（後半のラウンド）ではどうなのか？」と疑問視することがありました。このメインイベントで試合が後半のラウンドまで長引いた場合、あなたはどのような動きを見せられますか？ 後半になってもどれほど良い状態を保てますか？ 「一つ言えるのは、過去を振り返ってみてくれ。RIZINでは5ラウンド制はなかったから（15分間で）最終ラウンドの3ラウンド目まで行った時、試合はよりタイトになっていった。彼は疲れていっていた。そして、彼の試合から言えることがある、俺が見ているものがある。なぜなら、彼のゲームは多くのスタミナを消費するものだからだ。彼は非常に爆発的だ。彼は常に爆発的なポジションにいて、それが彼のスタミナを引き下げる。だから、俺はこのポジションにおいて非常に、非常に優位に進めていると言える。もし試合が5ラウンドまで行くなら、それは自分にとって有利に働くと心から信じている。だからその5ラウンドを楽しみにしているよ。さっきも言ったように、俺は非常に予測不能だし、ものすごく早い段階でライトを消す（失神させる）こともできるがね」 ──土曜日（日本時間日曜日）の健闘を祈ります。 「本当にありがとう」 ──マネル、オフレコであなたと話す機会がありましたが、あなたはいつもクールで冷静で、とても礼儀正しいです。ですが、オクタゴンの中でライトが明るく照らされた時、あるいはマイクを向けられた時、あなたはスイッチを入れるように見えます。スポットライトの下で、自分はより明るく輝けると感じますか？ それはどこから来るもので、どう説明しますか？ 「それが俺なんだ。子供の頃から、俺はいつもトラブルメーカーだった。それが自分自身なんだ。俺はいつでも自分らしくあろうとしているだけで、どんなキャラクターも演じたことはない。でも、マイクの使い方は知っている。それが君の質問への答えになればいいな」 ──ありがとうございました。健闘を祈ります。 「どういたしまして。ありがとう」