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2026年5月30日（土）中国・マカオのギャラクシー・アリーナで開催される『UFC Fight Night: Song vs. Figueiredo』（U-NEXT配信）のバンタム級（5分3R）で、朝倉海（ジャパントップチーム）が、米国のキャメロン・スモザーマン（米国）と対戦する。朝倉は再起戦に向けて27日、現地でメディアインタビューに応じた。
事前インタビューで今回のセコンドが、金原正徳ヘッドコーチ、竹浦正起・寝技コーチ、小倉將裕・打撃コーチの3人になること、兄の朝倉未来がセコンド入りしないことなどを明かしていた海は、現地メディアからの「人気があることでいいマッチメイクを受けている」との意見に、「僕がUFCに来ることで、日本のファンがUFCを知るきっかけになる。そこをUFC側を評価してくれてチャンスをもらえたと思っています。でも今結果が出せていないので、その期待に応えられていないのがすごく悔しいし、絶対に取り返さなきゃいけないって思っているので、今回の戦いからの結果で、見返していこうかなと思ってます」と語った。
以下は質疑応答の全文。
僕の方がより優れたストライカーであるところを見せたい
──ファイトウィークに入って、今週の調子はいかがですか。
「今回からバンタム級に戻したので、すごく減量も楽ですし、本来たくさん戦ってきた階級なので、すごくいい準備ができています」
──なぜ階級を変えたのでしょうか。
「まず、UFCに参戦した時はフライ級でタイトル戦っていうチャンスをもらえたので、まずそこでチャレンジしようと決めました。僕の普段の体重はそんなに重くないので、自分の中ではフライ級が自分のベストコンディションになるんじゃないかなっていう風に思ってたんですけど、2試合やってその減量のキツさだったり、当日のパフォーマンスだったり、改めてバンタム級の方が自分は合ってるなっていうのを感じたので、戻すことに決めました」
──UFCのレベルが非常に高いので、最初の2試合で負けた後に、もうちょっと落ち着いてきて自信がまた戻ってきていますか。
「そうですね。やっぱりUFCがすごいレベルが高いことは知ってたんですけど、戦ってみて、改めてこのUFCのレベルの高さっていうのを実感してますし、本当に少しのミスが許されないなっていうのは感じてます。でも、この2戦を経験して、今はもうこのUFCのスタイルにもアジャストできてますし、自分も成長できているので、今回は万全の状態で自信を持って戦えるかなと思います」
──今回の対戦相手のスモザーマンについてどう考えていますか。
「対戦相手はいいストライカーだと思いますけど、僕はたくさん今まで強い選手と戦ってきているので。キャメロン選手もいい選手ですけど、彼より強い人と戦って倒してきているので、そこに自信を持っています」
──どんな試合を見せたいですか。
「僕の方がより優れたストライカーであるというところを土曜日に見せたいと思います」
──朝倉海選手、未来選手の兄弟で知名度があるから、いいマッチメークがされているという意見もあります。海選手がUFCに来て、すぐにタイトルマッチが組まれたり、その後にランカーとも戦ったけど、結果が残せていないので、試合が組まれた理由は人気があるだけという意見もありますが、それについてそう思いますか。
「そうですね……やっぱりこの格闘技はたくさんの人に見られる必要があるので、ただ強くても、誰も見てくれなかったら、そこは意味がないと思ってるんで。やっぱり僕は日本に応援してくれるファンの方がたくさんいて、僕がこういうUFCに来ることで、日本のファンがUFCを知るきっかけになるっていう、そういうところをUFC側を評価してくれて、こういうチャンスをもらえたと思ってます。そこででも今結果が出せていないので、その期待に応えられていないっていう部分で、すごい悔しいし、絶対に取り返さなきゃいけないって思っているので、今回の戦いからの結果で、見返していこうかなと思ってます」
──インスタグラムを見たのですが、自分で料理を作るのですか。
「I like cooking」
──減量期間以外の時に自分の好きな食べ物は？
「僕、焼肉が好きなんで。だいたい週の3回か4回ぐらいは焼肉を食べてます」
──チームで一番変わったことは？
「新しくあのヘッドコーチ（金原正徳）が加わって、そのコーチにより、指導だったり──そこが一番大きいと思うんですけど。あとは練習の方法だったり、トレーニングパートナーだったりっていうところで変えてきました」
──2週間前に平良達郎選手がジョシュア・ヴァン選手に負けて、その試合の後にダナ・ホワイト代表が日本大会の可能性について語っています。朝倉海選手にとって日本で大会開催はどういう意味がありますか？
「そうですね。僕がこういうUFCに参戦してからは、ずっとUFCを日本でまた開催するっていうのが僕の一つの夢なので、それは絶対実現させたいと思います。それを実現させるためにも、僕が勝っていくことがすごい必要なことだと思うので、しっかり勝ってそれを今年か来年に実現できたらなと思ってます」
──もし今回、試合結果が思うようにいかなかったとしても、UFCを続けたいという気持ちは変わりませんか？
「I don't think this question, because I will win（その質問は考えません。なぜなら僕が勝つから）」
──今回の試合を勝ったら試合後、何をしますか？
「まだ考えてないんですけど、仲間たちと一緒にお酒を飲みたいですね」
