（C）U-NEXT
2025年5月22日（木）＆23日（金）の2日間に渡り20時から、4階級32名の選手が出場するトーナメント、『ROAD TO UFC シーズン4』オープニングラウンド（U-NEXT配信）が開催される。
日本からは8選手がトーナメントに出場。また、非トーナメント戦のワンマッチで2選手が参戦する。
まずは、22日のフェザー級トーナメントに参戦する現DEEPフェザー級王者の青井人（BLOWS）のインタビューが、U-NEXTより届いた。
▼第3試合 フェザー級（65.8kg以下）5分3R
青井 人（14勝5敗1分、日本）
ユン・チャンミン（7勝2敗1分、韓国）
青井は14勝5敗1分の28歳。2024年3月に『ROAD TO UFC シーズン2』に出場した神田コウヤからスプリット判定勝ちでDEEPフェザー級王座を獲得。12月には元王者の芦田崇宏と対戦。
芦田の左ハイをかわしてすぐの左フックでのけ反らせて尻餅を着かせると立ち際にサッカーキック。さらに四つん這いになった芦田に右アッパーを当ててパウンド、2RでKO勝ちしている。DEEPフェザー級GPが開催されるなか、RTUを選択し、ユニファイドにはない攻撃で仕留めた青井は、『ROAD TO UFC』でどんな試合を見せるか。
（C）ZFN
対するは、『格闘代理戦争』で秋山成功推薦選手として出場し優勝したユン・チャンミン。ONEでプロデビューし7勝2敗。昨年ONEを離脱し、12月にコリアンゾンビ主催のZFNに出場し、パク・チャンスと1-1の痛み分けドローとなっている。31歳。
サッカーキックは体が勝手に動いちゃうから、めちゃめちゃ気をつけないと
──青井選手、RTUのトーナメントに挑戦したいと思ったきっかけがあれば教えてください。
「やっぱり昔から観たりしていたので、そういう挑戦ができる日が来ればな、みたいなことは思ってました。自分としては、時間がないっていうのが一番ですかね、年齢的に30歳を越えたら結構難しいということを聞いてたんで、もう最初で最後なのかなという思いで、挑戦しようと決めました（※青井は28歳）」
──挑戦してみたいと感じたUFCに対するイメージはどんなものだったのですか？
「それはもう“世界最高峰の総合格闘技団体”っていうイメージしかないです。だからこそ見てみたい、挑戦して、経験したいっていうのはあります」
──青井選手はサッカーキックでKOすることが多いと思います。今回RTU参戦でユニファイドルールで試合をすることになりますが、そこは意識していますか？「出さないように気を付ける」という意味で。
「ありますね。なんかこう、あれを練習こそしてないんですけど、本能というか、反射的に出ちゃうんで。顔が（そこにあるから）、一番近いところで蹴っちゃう、みたいな。“蹴れる！”っていうものが。そういう反射が出ないようにだけは気をつけたいですね」
──使おうと意識していないとすると、それはそれで危ないですね。
「そうなんですよ！ 体が勝手に動いちゃうから、めちゃめちゃ気をつけないとダメなんですよ。ホンマにそう。それだけちょっと頭にインプットさせとこうって感じですね。ただもちろん（使える場合であっても）ルール上でOKと聞いた上で、そっちの方が効率いいじゃないですか、顔が近くにあったら。だからそういう時は蹴ろう、ぐらいの感覚なんで、これまでも（それでKOしてやろうと）意識はしてきていません」
──１回戦の対戦相手、ユン・チャンミン選手に対する印象を教えてください。特に青井選手にとってはご自身も対戦経験のある高橋遼伍選手と対戦したことのある選手ですので、もしその試合をご覧になっていて、そこから得たものなどがあれば。
「僕自身はあんまり試合を見ない方なんですけど、でも、やっぱり勢いと、気持ちが強いなって印象はすごい大きかったですね。打ち合いで、すごく前に出て打ってくるなとは思いますし、組みもソツなく全部できるって感じで。柔道家に打撃がついたてきたって感じですかね」
──オールラウンダーという印象ではありますが、たとえばボクシングも上手いとは感じましたか？
「上手なんだとは思いますね。でも、どうなんですかね。やってみないとちょっとわからないんですけど、いい場面とかちょろっと見た感じで言うと、単発、二発ぐらいの勢いがすごいなっていうのはありましたね」
──そして、やはりフィジカルが強そうです。
「フィジカルも強いと思いますね。やっぱ体見て、すごく、大きいし……（笑）」
──組み負けないぞという自信もありますか？
「うーん。何とも言えないですね。自信はあるっちゃあるんですけど。実際組んでみないと分からないものなので、しっかりそこも見せられたらな、と思います！」
──以前、韓国のシン・スンミン選手と対戦した際、コメントで「侍魂を見せる」と仰っていたことがありました。今回もまた、海外で試合をするにあたってそういうメンタリティをもって臨むのでしょうか。
「『侍』というものを僕自身は見たことはないし、だから『侍魂』を感じたこともないので、もちろん実感としては分からないのですけれど、日本を背負ってきた侍たちの精神面のようなものは素晴らしいものやったと聞いてるので、自分も日本人として、背負っていきたいなっていうのはあります。……という意味から、“侍魂を持っていきたい“という感じですね」
──不粋な質問かもしれませんが、それを実際にファイトで見せるのは、どういう姿に現れてくるでしょうか。
「やっぱり、（手を横一直線に引いて）“スンッ”って感じが大事やと思うんですよ。動じない。もう、やるべきことを淡々とやる、みたいなのが大事だと思ってるんで。それをしっかりと体現できたらなとは思います」
──やるべきことをやる、という部分に、たとえば契約後の注目度も含めて、勝ち方でも魅せようということであったり、ある種の色気が出ることもないですか？ 魅せるという意味では、RTUに限らずなのですが。
「色気というものは普段からないし、出そうとも思ってないんで、今、現状の青井人を見せられたらな、って思います」
──そうすることによって見ている側もおのずと魅了されるということですね。
「分かりませんが、そうだといいですね」
