桜庭MMAデビュー戦の相手は矢地に決定
2024年12月31日(火) さいたまスーパーアリーナ『RIZIN DECADE』の追加対戦カード発表記者会見が、11月20日（水）都内にて行われた。
RIZINライト級（71kg）5分3Rで矢地祐介（フリー）vs.桜庭大世（サクラバファミリア）が決定。
これがMMAデビュー戦となる桜庭和志の長男・大世は「自分が日本で一番大きいRIZINという団体で、大晦日という大きな舞台に立てるのは、親の名前でしか立てないと思っていて。しかもペーペーなので、とにかく精一杯頑張ろうと思っています。人の感情を揺さぶるような試合をしたいと思っているので楽しみにしていてください」と挨拶。
続いての矢地は「まず10年目の節目の大晦日大会に出場できることをとても嬉しく思います」と話した後、ただ、ちょっと待てと。試合が決まったのは嬉しいけれど、相手がデビュー戦？ というところで複雑な気持ちになりました。せっかく前回、日本の若手筆頭のパトリック選手を何とか倒して、よしもう1回上へって気持ちだったところにこのオファーだったので凄くガッカリしたし、悔しい気持ちもありました。
僕もいい年齢になってきて、こういう若手との凌ぎ合いと言うか、若手の相手もしないといけない立場になったことは重々承知していますし、大晦日ということもあってこういう有名な選手の息子さんみたいな話題性のあるカードが必要なのも分かっていますし、僕自身PRIDE大好きだったのでそんなPRIDEど真ん中の桜庭和志さんの息子さんと試合できるのは嬉しいんですけれど、複雑な気持ちです。
大世くんはとてもいい子なので言いづらいんですけれど、どうやら桜庭さん陣営からの指名で、矢地くんどうかなって話が僕の耳に入ってきて。なんだそれ、ナメてんのかと。15年プロでやってきていい時も悪い時もありましたけれど、ナメられがちな僕ですけれど、第一線で活躍してきた自負はあるので。その俺を名指しするとはまああまなかなかナメてんなと思ったのが正直な気持ちです。
ただ、レジェンドファイターの息子さんですし、組技のスキルもまあまああるみたいですし、デビュー戦と言えと 何をしてくるか分からない、どんなポテンシャルを持っているのか分からないので、しっかり気持ちを引き締めて戦いますけれど、矢地は怒ってるぞってことを皆さんに伝えたいと思います。当日はいい試合をするつもりはなくて、MMAの厳しさを教えて叩き潰したいと思います」と、デビュー戦の相手を務めさせられることに不満をもらした。
互いの印象と自分が優っている部分は何かと聞かれると、桜庭は「矢地さんの印象はベテランで凄いマッチョな印象です。僕が勝っているところは、逆に何も知らないところかなと思います」、矢地は「全部で僕が上回っていると思うけれど、彼は若いのと、今までの試合経験がないところで逆に何をしでかすか分からないところは気を付けないといけないと思っていますが、全てにおいて僕が上だと思っています」とそれぞれ答える。
桜庭は父からのアドバイスについて聞かれたが、「あまりないかもしれない（苦笑）。頑張れ、一生懸命練習しろって感じです。寝技は一緒に練習します。（セコンドは）めんどくさがり屋なので、もしかしたら就いてくれないかも。聞いてみます」とした。
矢地から明かされた陣営からの指名については「そんなのはないです。僕の知らないところで言われていたかもしれないですけれど」と戸惑っていた。
