（C）GONG KAKUTOGI/RIZIN FF
2024年9月29日（日）さいたまスーパーアリーナにて『RIZIN.48』が開催される。メインのライト級タイトルマッチ前のセミファイナルでは、「RIZINバンタム級（61.0kg）王座決定戦」として、キム・スーチョル（ROAD GYM WONJU MMA）と井上直樹（Kill Cliff FC）が対戦する。
井上は、日本人最年少の19歳でUFCと契約した元フライ級戦士。2020年2月からRIZINに参戦し、2024年3月の前戦で佐藤将光を判定で破り、当時のRIZINバンタム級王者・朝倉海とのタイトルマッチを呼び掛けていた（※朝倉海はUFCi入りし、RIZIN王座を返上）。
対するスーチョルは、初代ONE世界バンタム級王者にして、ROAD FC初の二階級（バンタム＆フェザー級）制覇王者。2023年10月の「ROAD FC 63kgトーナメント」決勝戦で原口央にTKO勝ちで優勝し、2024年4月のRIZINで中島太一にTKO勝ちするなど、これまで日本人には敗れたことが無いく、現在4連勝中だ。
ともに悲願のベルト獲得に向け、王座戦2日前にメディアインタビューに応じた（※井上直樹コメント）。
スーチョル「どちらがより強靱な精神力を持っているか」
──試合を2日後に控えた心境を教えてください。
「心境は大変いい気持ちでいます。今回も従来通りのトレーニングを積んできました。これまで十数年間夢見てきた舞台で、チャンピオンになるまでもう数日しか残ってないということを、とても嬉しく思います」
──今回の井上直樹戦に向けて強化してきたことは？
「特に今までと違うことはやっていません。従来通りのトレーニングを積みました。スパーリングもたくさんしたし、グラウンドもたくさん練習しました。グラウンドが少し弱いと感じたので研究を積み、柔術の著名な方々にしっかりとトレーニングしていただいたので、いい具合に仕上がっている状態です」
──減量の状況は？
「もう適正体重になっています（※陣営によると翌日の計量に向け、すでにリミットを切っているという）」
──対戦相手の井上選手の印象を。
「とても明るくていい青年です。韓国で『お母さんの友達の息子』という表現があります。イケメンで運動が良くて勉強も出来る。彼にはそういういいイメージがあります」
──どんな展開を予想していますか。
「こういった試合は肉体の要素が1パーセント。残りの99パーセントが精神力だと思います。どちらがより強靱な精神力を持っているか。それが試合のキーポイントになると思います」
──井上直樹選手を上回っていると自信を持っている点は？
「まず年齢が私の方が確実に上。その分、たくさん食べてきました（笑）。それが勝っている点です。それは冗談として、さきほど部屋の外で子供の泣き声が聞こえたかもしれませんが、私は子供を育てています。この子育てをしているという経験は、決して無視できないことだと思います。井上選手よりも上回っているとしたら、強靱な精神力だと思います。もちろん試合なので、私が負けるかもしれませんが、99.9パーセント、私は彼より強い精神力を持っています。なぜならば、私が子育てをしているから。子供が生まれて、ほんとうに試合に命がけで臨むんだという精神力が、一層強くなったと思います。それが井上選手よりも優っているところです」
──井上選手は「二度と自分と戦いたいと思わせないようにする」と言っていますが、その言葉についてどう感じますか。
「それに対して言う言葉がないですね。一度死ぬほど戦ってからそれについてコメントしたいと思います。私はここに骨を埋める覚悟で来ています。妻が聞いたら嫌がると思いますが、命をかけてここに来ていますので、明後日、試合で死ぬようなことがあっても、ベストを尽くしたい。子供がいますが、妻は能力がある女性ですので、立派に育ててくれるでしょう。だから命がけで死ぬ気で戦う覚悟です」
