【RIZIN】井上直樹「“もう1回やれば勝てる”とか思わせたくない」×キム・スーチョル「覚悟していてください」＝9月29日（日）さいたま

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　2024年9月29日（日）さいたまスーパーアリーナにて『RIZIN.48』が開催される。メインのライト級タイトルマッチ前のセミファイナルでは、「RIZINバンタム級（61.0kg）王座決定戦」として、井上直樹（Kill Cliff FC）とキム・スーチョル（ROAD GYM WONJU MMA）が、朝倉海が返上したベルトを巡り、対戦する。

　井上は、日本人最年少の19歳でUFCと契約した元フライ級戦士。2020年2月からRIZINに参戦し、2024年3月の前戦で佐藤将光を判定で破り、当時のRIZINバンタム級王者・朝倉海とのタイトルマッチを呼び掛けていた。

　対するスーチョルは、ROAD FC初の二階級（バンタム＆フェザー級）制覇王者。2023年10月の「ROAD FC 63kgトーナメント」決勝戦で原口央にTKO勝ちで優勝し、2024年4月のRIZINで中島太一にTKO勝ちするなど、これまで日本人には敗れたことが無い。現在4連勝中だ。

　今大会屈指のワールドクラスの王座戦に向け井上は、公開練習で「初めてのタイトル戦になりますが、そこまで気負わずにいます。スーチョル選手と戦えることのワクワク感を楽しんでいます。（ベルトは）RIZINのバンタム級で一番強いという証明になると思うので、勝ち取りに行きたい」と、意気込みを語っている。

　本誌の「仮想スーチョルは？」の問いに、「水垣さんがやってくれました」と答えた井上。

　具体的には、「超頑張ってましたね。マスで最初は軽くポンポン当てて、時間が経つと、水垣さんが疲れてきて、その疲れたところからスーチョルみたいにガンガン前に出て来て……すごいスーチョルっぽかった（微笑）。クタクタだけど、いい練習になりました」と、自身のSNSでも明かしている。

　実際には、上大岡BELVAのみならず、横浜港南台SONIC SQUADでの練習に加え、保土ヶ谷のGOATでの高木凌との練習、さらに各パーツの強化など、王座戦に向けて万全の井上。

　対戦相手のスーチョルについては、本誌のインタビューで「グチャグチャにやって来る。しっかり向き合ってくれる人の方が、心理戦じゃないですけど駆け引きができる。だけど、スーチョル選手みたいなタイプだとただ向かってくるだけなので。まあそれはそれで単純なので対策も立てやすいかなとは思います。試合を見ると、気合と根性！って感じじゃないですか」と印象を語っている。

　その上で、「結構、1Rで決着がついちゃうこともあるのかなと。狙っていることはあります」とし、「もし、3Rドロドロになっても、こちらも気合と根性で最後まで付き合っても問題ない。もちろん際の部分では自分のスタイルを崩さないけど、しっかり練習で準備してきたことを試合で発揮できれば、間違いなく勝ちます」と、スーチョルの得意な展開になっても問題ないとした。