【PANCRASE】初来日のタジキスタンIMMAF王者ラジャボフ「国の80％以上が山岳地で、海抜も高いからガスアウトはしない」「日本の食品サンプルに目移りして……」

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　2024年7月21日（日）『PANCRASE 346』（立川ステージガーデン）のバンタム級戦で高城光弘（リバーサルジム横浜グランドスラム）と対戦するオタベク・ラジャボフ（TAJMMAF GYM／タジキスタン）が19日、都内で公開練習を行った。

▼バンタム級 5分3R
高城光弘（リバーサルジム横浜グランドスラム）6位・9勝2敗
オタベク・ラジャボフ（TAJMMAF GYM／タジキスタン）プロデビュー戦・2022＆2023 IMMAF世界大会バンタム級優勝、アマ18勝1敗

　21歳のラジャボフは、アマチュアMMA18勝1敗。2022年と2023年のIMMAF世界大会でバンタム級を連覇している。今回が初来日でプロデビュー戦ながら、公式プレスリリースは「怪物参戦、既にベルトを狙えるレベル」と記す。

　公開練習では、173cmの長身から繰り出すシャープな打撃でスピニングバックフィストや、跳びヒザ蹴りも披露。打撃からダブルレッグ、シングルレッグテイクダウンからパウンドのケージレスリングも見せた。

　アマチュアの強豪からプロ初参戦がPANCRASEマットとなるが、「PANCRASEはずっと見てきて出たいと思っていた。アマチュアで長いキャリアを戦い、IMMAFでメダルも獲得し、プロデビューを待ち焦がれていた。UFCと同じ30年の歴史があるこの団体で試合ができるのが楽しみ」と笑顔。

　初来日では、減量しながらの渡航に日本の飲食店のショーウィンドウに悩まされたようで、試合後に食べたいものを問われ、「スシ、ラーメン、トムヤンスープ……いろいろあるよ。移動中にも目移りして、あの料理のサンプルがほんとうに本物のようでたまらなかった」と苦笑した。

　対戦相手の高城は、スイッチスタンスの打撃やトリッキーな寝技を駆使して現在5連勝をマークしているが、ラジャボフは「とてもいいファイターでプロとしての経験もある」としながらも「自分が戦ってきた相手と比べて強い選手と戦っていない。自分の方が若くて（7歳差）ハングリーで、いい打撃とレスリングを持っている」と、自信を語る。

　これまでのデータでは分からなかったバックボーンは、15歳で柔術を始め、16歳でMMAに転向したため、「僕のバックボーンはレスリングでもボクシングでもなく、MMAがバックボーン。子供の頃からPRIDEを見て、“ラストエンペラー”エメリヤーエンコ・ヒヨードルに憧れ、もちろんハビブ・ヌルマゴメドフ、コナー・マクレガーらもヒーローだ」とMMAネイティブ世代だとする。

　アマチュアで唯一の黒星は2022年1月のエサフ・チョプロフ（ジョージア）戦で肩固めで一本負け。その後チョプロフはRCC2連勝を含むプロMMAで4連勝中の強豪で、ラジャボフもその後はアマチュア11連勝を飾っている。

　チョプロフ戦では「怪我をしていた」と明かすラジャボフは、今回のPANCRASE初参戦に向けてロシアとタジキスタンで合宿、「ハードトレーニングをロシアやアジアの選手たちとやってきた」といい、自信の強みを、「いちばん得意なのは打撃だけど、流れ次第で組んでも寝技でもいける。タジックファイターは、国の80％以上が山岳地で、海抜も高いため心肺機能が強い。ガスアウトもしない」と、オールラウンドに戦えるうえに、スタミナも武器だとした。